谢芾一时震惊地看着谢艾，谢艾却抢了牌位前的红烛，不顾火舌舔舐，拔去蜡烛，拿尖锐的烛钉对准谢芾，趁他惊慌之际一手紧紧掐住谢芾的脖子。
“都退后！谁敢上前一步，我就刺穿他的喉咙！”
“你敢！”谢芾怒骂，“你动手试试！”
谢艾立即用烛钉在谢芾颈背上割了长长一道血口，他气势骇人，谢芾痛叫连连，家丁们从未见过这番阵仗，吓得不敢妄动。
“起来。”谢艾一捏紧谢芾喉咙，谢芾便绷直了身体任他拖着走，“父亲此刻人在何处？”
谢芾结结巴巴道：“父、父亲在鹤园、仙鹤居，正和老爷子说话，大哥和柳葆卿也在。”
“老老实实随我去趟北苑，便饶你不死。”为唬住谢芾，谢艾压低了声音在他耳边威胁道，“我告诉你，我宁死也不做韦翮龄的娈童，我若有难，第一个拉你这探花郎当垫背。”
谢芾吓得腿脚发软，连忙喝退蠢蠢欲动的家丁，命他们让出一条道来，让谢艾顺利到了北苑。
谢艾时不时拿烛钉去戳谢芾的腰背，他穿着冬衣，烛钉绝捅不破，但能令谢芾吃痛，一路上哭叫求饶，把府内众人都引来，谢氏父子三人与柳葆卿得到家丁禀报后也赶忙出了仙鹤居，一出门庭就看见谢艾手持烛钉抵在谢芾脖颈处，立于鹤园中。
谢瑞怒喝：“谢艾！你做什么！你要翻天吗？”
谢艾一见谢瑞便推开谢芾，走上前两步跪下大声道：“孩儿恳请父亲，将孩儿送给韦翮龄吧！”
仙鹤居前围了一众人，其中还有谢艾的叔伯，同样在朝为官身居要职，但总不敌谢瑞。谢艾这么一闹，其他三个苑都在看东苑的笑话。
“你疯言疯语什么！快起来！别在这丢人现眼！”
谢瑞急忙去拉谢艾，但谢艾反抓住谢瑞的手，继续请命道：“父亲，孩儿做错了什么吗？孩儿只是想为父亲分忧啊！您已经送了一个微不足道的女儿给夐寇，何不再送一个儿子给韦元帅，正好凑成儿女双全，好成就父亲的左右逢源啊！”
谢瑞没想到谢艾大庭广众之下说这种话，陷他于不慈不仁，一时气得眼前发黑，一手指着谢艾怒斥道：“你给我住口！来人啊！堵住他的嘴！将他拖去柴房禁闭！”
最后一搏，谢艾不管不顾起身上前抓住谢瑞的衣领，歇斯底里到几近疯狂：“父亲，您知道‘廉耻’二字怎么写吗？您做了一辈子的学问，这两个字总会吧？我来告诉您，这两字便是我面对韦翮龄那个老匹夫的威逼利诱也宁死不屈！是我以为即使我不是您钟爱的儿子，但虎毒不食子，您都不会将把自己儿子赠与他人做娈童！若是要功名利禄，靠你的才能和德行去取啊，何苦汲汲营营，卖儿鬻女，为那点朝中势力泯灭本性至此！身居都尉还不够吗？怕得不到十八明珠吗！”
此话一出，谢瑞再也顾忌不得，抬手一记耳光过去，将谢艾抽倒在地。
刚才的一通嘶吼已经耗尽了谢艾的力气，他像一滩烂泥一样躺在地上，任谢瑞踢打。一记重踹击中胸口时，他呕出一口血，滴在谢瑞靴上。人群中冲出颜氏，扑到在谢瑞脚下，紧紧抱住谢瑞的腿，求他放过谢艾。
不远处太傅谢钊看不下去这番闹剧，厉声喝止，整座鹤园骤然安静下来。
谢艾吃力地爬起身，他浑身是灰是泥，还有星星点点的血迹，眼前一切都昏暗模糊，他什么都分辩不清，只能听到颜氏的哭泣声。
“娘，不要哭，不要求他怪只怪你不该生下我和芝儿，当年你不该入府，不该为人妾室，更不该生下一双儿女，让他们为人践踏。”
谢艾身形摇晃，他的眼睛被谢瑞踢中，此刻应是肿了，所以睁开都很费劲，好不容易撑开一条缝，只能看到周围乌央乌央的人，大约是他叔伯兄弟的脸，分明冷漠又偏偏好事地望着他。
“我不怪你，我怪我自己，是我投错了胎，投到了谢家所以我也不怪父亲，我是谢家子弟，为谢氏一族铺路，是我命中注定，死尚且不足惜，何况身体发肤，还是父母所赐。”
茫茫人群中，谢艾终于找到了谢瑞的怒容。
“但我只有尸体能给韦翮龄，他要，你给他送去吧。”
拼尽最后一丝力气，谢艾举起烛钉直直刺向自己的咽喉，众人惊呼之际，柳葆卿冲出来劈手打飞，谢艾力竭颓倒，被柳葆卿扶住头颈，才没有令他后脑着地。
“十六公子！你醒醒！”柳葆卿扶抱着已昏死过去的谢艾，向众人疾呼，“快去请大夫！难道要见死不救吗？”
谢瑞看到柳葆卿才想起来家中还有一个外人在，面上难堪，转身即刻命家丁去请大夫来。
柳葆卿将谢艾交给家丁让他们连同颜氏一起送回住处，自己回到谢钊身边行了一礼：“此乃太傅家事，晚生本应回避，只因实不忍见谢氏子弟折损，故而出手相救，还请太傅宽恕。”
谢钊看着柳葆卿，半晌道：“你做得对，随我进来。”
柳葆卿领命步入仙鹤居，谢瑞紧随其后，却被谢钊扔下一句