第一章
正月科举事毕，举京上至士子缙绅，下至农夫渔樵，项背相望地聚在御街孔门前伸长了脖子看金榜。
“康宁三十二年恩科殿试金榜：第一甲赐进士及第，第一名，状元柳葆卿，第二名，榜眼谢荃，第三名，探花谢芾。第二甲赐进士出身，第一名”
大多人只关心前三名是谁，探花名字一念完，孔门前众人纷纷杂杂议论起来：“这次谢家出了两位啊！谢家可真是不得了！”
谢艾远远站在一处，面无表情听着，他望望金榜，再望一望孔门之后的御街，御街之后的宫城，静静伫立片刻后转身离去，往僻静的小巷走。
紧跟着他的小厮听到家中两位公子都中第，比谢艾要兴奋得多：“大公子和三公子都上了金榜，小的想来应该备个厚礼，贺一贺两位公子大喜！”
“我没有钱，没东西能送他们。”谢艾一顿，“你若想表表心意，便去准备吧，不用陪着我。”
“您好歹是谢家公子，出门怎么能没个随从，管事吩咐了我要陪着公子。等回头得空，我再去备礼吧。”小厮又做愁眉苦脸状，“唉，这会儿送榜的人估计都上门了，家里指定热热闹闹的，那帮会来事的也不知道怎么讨彩头呢。”
谢艾垂目：“你去吧，给你一个时辰，我回黄金屋看会儿书，你买完东西就去那儿找我。”
小厮忙不迭答应了，他行了个礼，一溜烟往主街跑去。
谢艾穿过小巷走到另一条商街，往专营文房四宝的黄金屋里去。除了笔墨纸砚，黄金屋还卖市面少见的珍本，价格不菲。谢艾买不起，所以每次来黄金屋就在书柜前泡着。他一目十行，求知若渴，快的时候一个下午能啃掉两本。
一进黄金屋，谢艾就听见店里伙计交头接耳：“他怎么又来了？三天两头的来这里蹭书看，一卷都不买。”
谢艾心里打鼓，但装着没听见，从容自若地往书柜走去。他专心致志，一打开书，旁人再怎么议论他，他都听不见了。
过了一会儿，店里掌柜的走过来，笑盈盈鞠礼：“是谢太傅府上的小十六公子吧。”
谢艾连忙放下书回礼：“学生谢艾。”
“小公子很喜欢来我们店里看书啊。”
“是”谢艾低下头，“多有叨扰”
掌柜的笑道：“怎么会，今年恩科，府上两位公子金榜题名，真是可喜可贺。书香世家子弟来我黄金屋，是我们的荣幸啊。”
谢艾不知如何回话，只好附和地笑了笑。
“只是小公子来了多回，每次来都是看书，却不曾买过一卷，这叫人有些费解啊。光看不买，可不像是世家公子所为。尤其这些书还有很多是珍本，看得多了摸得多了，会折价，我们做生意的也很为难啊。小公子若是有什么不方便的地方，尽管同我说，黄金屋每个月都直供笔墨到贵府，同贵府账房还是能说上话的，打个招呼即可。”
谢艾脸色薄红，掌柜的说话虽然温言温语，声音也不大，可还是招来了店里伙计和客人的侧目。
“掌柜的说的是我今日身上没带足银两，改、改日再来。”
谢艾恋恋不舍地看了一眼未读完的书，向掌柜的拱手施礼，然后快步离开。
黄金屋是去不了了，谢艾也不能在黄金屋门口转悠惹人嫌，便去附近走走，一边等着小厮回来找他。除去黄金屋，谢艾上街会光顾的也就是茶庄了，那里时不时有人对弈，他自小由母亲教授棋艺，对棋局很感兴趣。
到了汇英茶庄，那里正巧有两人在下棋，围了八九个人看。谢艾闲来无事，等着也是等着，就凑个趣站在一旁观棋。
对弈的一位是茶庄常客，棋迷一个，常在茶庄里找人对弈。另一位则是个佩剑的公子哥，即使下棋这么文雅的事，他都威风凛凛的，执棋落子掷地有声。谢艾偷眼打量佩剑公子，应是官宦人家，可他面生得很，似乎不是京城中人。
棋盘厮杀半晌后，谢艾已经看出胜负，望着那位佩剑公子微微一笑，没想那公子也正巧抬头看他，正撞见谢艾的笑意。
“这位小兄弟，你是笑我要赢了，还是笑我要输了？”
谢艾笑笑：“观棋不语。”
佩剑公子勾了勾嘴角，夕食光线昏晦，但再暗也照得出谢艾五官清俊，他惊艳地多瞧了谢艾一眼，低头继续下棋。
常客不明所以地看看两人，又看看棋盘，没看出态势，但是等他再落十余子之后，便扼腕不已。
“输了输了，不下了！这位公子棋艺高明，在下佩服！”
佩剑公子志得意满地丢下棋子，一抱拳：“承让。”
他再去看谢艾，见谢艾轻拢着眉头看着棋局，问道：“这位小兄弟似乎还没看明白？”
“非也。学生只是在想，这一局似乎还有得救。”
一旁的侍从斥道：“你胡言乱语什么，不会下棋就速速离去！”
“不得无礼。”佩剑公子责备了下人，但面色也是不以为然，“那你来救？若能救下，你赢几