谢艾从正午到夜里都没有进食，柴房里又湿又冷，他蜷在木头堆里，双脚冻得冰凉，便脱了鞋袜，用伤得红肿发烫的手掌去捂脚面，也给自己的伤稍作冰敷。
月色明晰如清泉一样穿过窗棂流泻进来，谢艾尽量不去想那些憋屈的事情，他努力回忆今日未决的棋局，思索着等他出了禁闭后要如何赢下这盘棋。
他生母颜氏家中是开棋社的，耳濡目染加之慧根，颜氏被教得一手高超棋艺。她豆蔻之年曾设一死局，多年之后才有一世家公子解开，那人便是谢艾的父亲，如今的谢都尉谢瑞。当年郎有情妾有意，即便不能为人正室，颜氏也执意嫁了，做了谢家少主的第十房小妾。高门大户妻妾成群，谢家后院如帝王家的后宫，各方为了子嗣前途无所不用其极。颜氏是商贾之女本就低人一等，外人称道的一段佳话在谢太傅眼里是有辱家风，看颜氏如同娼妓一流，连着谢艾这个孙儿也一同不待见。谢府书香世家，藏书汗牛充栋，收尽天下孤本，供子弟读用，但一些藏书不许谢艾借阅，考子弟学问时谢太傅也从不过问谢艾的学业。家中有名仕来访，围炉清谈，谢家一众公子都可以在旁观学，甚至直接和名仕辩论，但谢艾只去过一次，那一次之后再要去，次次都被管事赶走。理由都是推说他还小，可这个由头说久了，谢艾也逐渐看明白了，所以他尽量不在谢太傅面前出现，不能出府的时候就窝在自己房中，看书习字或者下棋。数载难熬，颜氏将一身棋艺都传授给了谢艾，母子二人时常切磋，也算苦中作乐。然后院众人却不会放过这对母子，诸位夫人会在月银上动手脚，其下子嗣与堂兄弟除了不屑于作弄谢艾的，都变着法地欺负幼弟。要么掀他棋盘，要么把棋子统统倒进马厩食槽里，谢艾借不到的书他们翻得噼里啪啦响，有些书弄脏了都推到谢艾头上，让他替过受罚。谢艾年幼，打也打不过，又不是会哭会闹的人，十多岁就忍得性子沉郁，时常一整日都说不出一两句话，只有下棋看书的时候，才能见他面色柔和些。
拜他的兄弟作践所赐，谢艾读书极快，对棋局也是一望便能记住大概布局，他今日与韦琛下了许久的棋，每个黑白子摆在什么位置都记得清清楚楚。就这么想着要如何翻盘，谢艾渐渐困倦，他蜷缩着身体，迷迷糊糊睡了过去。
不知是仆役无心忘了，还是刻意作弄，第二天一整日都没人来送饭，到了夜里他被放出柴房，整个人饿得走路踉跄。回了自己房中，颜氏已经备好清粥小菜。谢艾手上有伤，颜氏一勺一勺喂给他吃，一边喂一边叹气：“你这孩子，怎么就不能服个软说句好话，也不至于被罚成这样。”
小女儿谢芝摆弄着谢艾的手，她今年九岁，声音还有几分奶气：“哥哥疼吗？”
谢艾摇摇头，为了不让谢芝担心，他硬是忍着痛握了几下拳头：“你看，一点没事。”
谢芝懵懵懂懂，突然想起什么，兴高采烈道：“今天见着四房姐姐戴了一支簪子可好看啦，一朵大桃花下面十几朵小桃花，走起路来像桃花在发上飞舞，美得像仙女一样！”
谢艾笑道：“你喜欢，哥哥给你买。”
颜氏叹气：“哪里有这个闲钱，你别瞎许诺，到头来让她空欢喜一场。再说了，她也没到打扮的年纪。”
谢艾不吭声，但偷偷朝谢芝眨了眨眼睛，心里算算大约攒一两个月的钱就能给谢芝买簪子了。等用完饭菜，谢艾道：“娘，我想用浴。”
“水烧着了，知道你每次柴房里回来都一身霉味，我这就给你准备去。”
颜氏母子无人伺候，谢艾手受了伤不能沾水，就只能坐在浴桶里举着手由颜氏为他擦洗，谢芝被赶去卧房里早早睡下。
颜氏一边帮谢艾擦拭，一边叮嘱：“明日你就别出门了，免得讨你二娘生气。你大哥三哥从宫里回来了，你去贺一贺，这是礼数。”
谢艾回道：“我不想去。”
“又不听话，不就是去道一句贺，这也折你心气了？”
谢艾闭上眼睛：“知道了，会去的。”
他这一两日不能出府，势必要让韦琛等候了。谢艾想想韦琛佩着宝剑鲜衣怒马的样子，心念一转。大晋刚刚与夐族人打完一场恶战，韦将军率韦家军凯旋，进京受封，就在这几日的事情，那韦琛估计是韦家人吧。
隔日，颜氏从自己嫁妆里取了两块奚氏墨交于谢艾。谢艾捧着徽墨不敢置信地看着颜氏，他知道这是颜氏最后一点积存了。
颜氏了然地笑了笑：“你已成年，到时候还要仰仗你大哥三哥给你找个差事做做。你大哥三哥他们小时候是顽皮了些，但现在都考取功名，是知书达理的人。你若送个礼，他们也会记得你的好。你爹子嗣众多，有什么好处很难落到你头上，还要靠你的哥哥们为你说话，给你求个出路。”
谢艾低下头：“知道了。”
东苑里，谢府长公子和三公子正在会客，座上宾是新科状元柳葆卿。此人年仅十九，穷乡僻壤里出来的寒门学子，但凭着才学在众举子中脱颖而出。春闱前的奎宴上谢太傅一眼识中，收柳葆卿为关门弟子，后柳葆卿夺得状元