了一个大礼：“方才在我的兄长面前，多谢柳状元替我解围，谢艾感激不尽。我追到此处，就是为了向柳状元亲口道一声谢，谢谢柳状元。”
柳葆卿笑问：“你叫我什么？”
“哥哥。”叫唤完，谢艾低头笑了，再抬起头时，眼里亮晶晶的，“谢谢哥哥。”
柳葆卿笑着点点头。
“请问哥哥，做状元要读多少书？”
“我没有数过，但凡是有书可读，我都会读到烂熟于心。书不在于读得多，而在于每一字每一句，都读到心里去。”
谢艾深深鞠躬行礼：“谢哥哥赐教。”
“回去吧，以后我应该会常来谢府，得空了找你玩。”
谢艾点了点头，但执意要目送柳葆卿走，柳葆卿也不扭捏推辞，上了软轿后渐渐淡出谢艾视线。
隔日，谢艾正午之前就出门，这回没让小厮跟着。
汇英茶庄里，韦琛半倚在窗台上百无聊赖地等着谢艾，一见谢艾远远走来，细细看了好一会儿，转头嘱咐侍从：“让店家把棋盘摆上来！不，开一间雅室。还有，上茶，要最好的。”
韦琛到门口迎接：“小兄弟，可把你等来了。”
谢艾行礼：“让公子久等，前两日有事，学生不能出门，还请韦公子原谅。”
“哪儿来那么多虚礼，走。”
说着，韦琛便去牵谢艾的手，他平日里是个拉弓挥剑的，手劲奇大，谢艾猝不及防被握到满手掌的伤痛，失声低叫出来。
“怎么了？”
谢艾急忙抽回手：“没事。”
韦琛去抓谢艾的手，不许他回避地摊开掌心，看到指节上青紫斑驳，还有几处淤青没有消肿。他又去检查另一只手，但谢艾不让。
“你赶紧去趟药庄买褪淤膏，快去。”韦琛嘱咐侍从。
“不必麻烦了！”谢艾急道，向韦琛行了一礼，“学生谢过韦公子好意，但这只是小伤，过几天就好了，怎敢劳烦韦公子。”
侍从奉行军令惯了，韦琛没改口他就径直往附近的药庄去了。韦琛把谢艾往雅间引，他怕又弄疼谢艾，这回改牵着谢艾的衣袖。
雅间里当日未决的棋盘已经摆在案上，一旁是一壶雨前龙井和几个茶具。
两人入座，韦琛又去拉谢艾的手看，这回看得仔细：“什么人下手这么阴损，一根根都往筋节上抽。你手伤成这样，没法下棋了吧。等下上了药满手都是药膏，更碰不了棋，我让小二把棋盘撤了去。”
韦琛说完就起身，谢艾连忙拦住：“我能下棋，真的能下，请韦公子不要再为我麻烦了。我今天出来就是为了下完这盘棋，了却一桩事，下次再出来不知道要什么时候了，还要累韦公子等。而且韦公子这样照顾，我也委实不敢领受，心里实在过意不去。”
“你我因一场棋局相识是有缘，小兄弟棋艺高明，我韦琛心悦诚服。举手之劳，也是我一点点爱惜之意，小兄弟不要放在心上。”
说完韦琛出了雅间去吩咐小二，他临时多了个主意，让小二送笔墨纸砚进去。他照着棋局拿笔在纸上圈画，黑子就重重点墨，白字就画个空心的圈。
谢艾干坐了一会儿，没话找话：“韦公子在记谱？”
韦琛笑道：“是啊，今天下不了棋了，我把棋局画下来，空的时候拿出来看看，想办法赢你。”
谢艾看着韦琛，不觉微笑起来。韦琛为人爽朗，讲话也坦率，快意直言毫不矫饰。看着他这样畅快笑谈的样子，谢艾心里有几分羡慕，他是从来不敢这么讲话的，即使对着最亲近的颜氏，他也不会畅所欲言。
听说韦将军早年杀伐过重，所以到了知天命的年纪也没有子嗣，韦琛是他的老来子，如此得来不易，应是无比宠爱，才能养得韦琛如骄阳一般的胸襟与心地。谢艾回头想想自己先前推三阻四的，倒显得小家子气。
侍从送来了药，韦琛让他把棋盘移到一旁，然后朝谢艾伸手：“来，上药。”
谢艾伸出手，摊开掌心落在韦琛手中。
药膏里入了酒炒的沉香和桂枝，把药揉进肌理时谢艾疼得一缩，被韦琛握住。
“这就疼了？”韦琛道，“我第一次上战场的时候被一个夐寇砍伤了手臂，血流如注，白骨可见，军医给我上药的时候，我都没吭声。”
他抬头看看谢艾，见谢艾惊讶的样子就笑了：“忘了跟你说了，我是个当兵的，打完仗到京城受赏来了。”
侍从在一旁插嘴：“哪儿是当兵的，我们公子是少将军，只是还未受封罢了。”
韦琛薄斥了一句：“话多，出去。”
侍从努了努嘴，转身出了雅间。
对方身份已了然，谢艾抽回手下座行大礼：“学生谢艾见过少将军。”
韦琛连忙扶起他：“你我是棋友，不必这么拘礼。”
他拉谢艾回座继续上药，谢艾犹豫，韦琛便把谢艾的手抓过来握手里继续擦药，嘴里笃定道：“你敢违抗少将军之命？”