，谢家也为其在东宫谋职，将他纳入麾下，为谢家人与太子所用。
厅里还有几位年纪较小的谢家子弟也在，有些是来道贺的，有些则是为了借此机会和状元郎攀谈几句。桌上堆满了各式贺礼，谢氏兄弟半是炫耀半是品鉴，一一取出来与柳葆卿共赏，赏玩一番后丢回礼箱中，道一句“万般仙品，不及十八明珠”。
谢氏渊源百年，大晋立国之前便在豊州发家，当年开国皇帝也是在谢氏名门的支持下入豊州建豊都，后太宗皇帝感谢氏之功，赐稀世珍宝十八明珠予谢氏一族。明珠无论白昼黑夜间都莹润璀璨，共计十八颗，由软玉金丝串成手珠，只谢氏主事可以佩戴，如今传到谢太傅谢钊手中。
柳葆卿对十八明珠的传奇早有耳闻：“晚生拜会太傅大人多次，却从未见他佩戴过。”
长公子谢荃答道：“家传之宝，岂可随意示人？我是东苑长孙，也只有在祭祖之时见祖父戴过一次，其形之美非寻常珠宝可比，令人念念难忘。”
“我说大哥，你就别这么惦念了。”三公子谢芾说道，“这祖传父，父传子，将来这十八明珠还不是你的囊中之物，到时候大可给柳兄好好看看我谢氏家宝。”
谢荃反口吹捧：“也不尽然，我朝尚立贤者，将来那十八明珠也有可能在三弟你手上。”
柳葆卿见谢氏兄弟唇枪舌战起来，笑而不语。此时仆役来报：“十六孙少爷请见，带了贺礼。”
谢荃与谢芾对视一眼，思索了一下才想起来他们的十六弟弟是谁：“他能有什么贺礼？”
“说是奚氏墨。”
柳葆卿一听奚氏墨就眼前一亮，谢荃和谢芾则是不信，让人带谢艾进来。
谢艾捧着宝墨进了东苑大堂，见到两位兄长行礼：“恭祝两位兄长金榜题名。”]
他抬头看看厅里的贵客，谢家招揽天下学士已成自然，能在他两位兄长面前得以上座的，应该是新科状元。谢艾没有贸然开口，只默默向柳葆卿行了礼。
谢芾朝谢艾手中锦盒抬了抬下巴：“打开。”又笑盈盈朝柳葆卿做了个请的手势，“柳兄，一同看看？”
柳葆卿笑笑：“却之不恭。”
谢艾打开锦盒，呈给三甲观赏。
奚氏墨质坚如玉，纹理如犀，一见便知是墨中上品。谢家两位公子是见过世面的，柳葆卿端详了好一会儿，眼里的喜爱稀罕之情掩饰不住。
谢荃发话：“柳兄若是喜欢，转赠与柳兄便是。”
谢艾闻言一愣，心中开始忐忑，若真的转送他人，那颜氏为他做的筹谋岂不白费？嫁妆里最后一点稀罕东西是用来换取前程的，不能让人随意做了人情。
“这怎么可以？”柳葆卿笑道，“我观赏一二便心满意足了，怎么能夺人所爱？再说了，这也会教十六公子难做啊。”
“柳兄多虑了，他才不会难做。”谢芾看向谢艾，“十六弟，你会为难吗？”
谢艾抿起嘴唇，没有开口，但眼里满是不情愿。
原本三甲只是在虚应客套，看谢艾这反应，谢家二位公子都面色难看起来。会厅里的几个堂兄弟面色讥讽，有两个绷不住的，偷笑出声来。
谢荃斥道：“谢艾，你竟如此不知礼数，你可知道这位是谁，他是陛下钦定的状元郎，能送给他是你的福分！你这扭扭捏捏的模样成何体统，谢家颜面都被你丢尽了！什么稀罕东西，舍不得就不要拿出来现眼，收起你的东西速速退下！”
“二位不要动怒，我看十六公子并非是舍不得，只是这双宝墨原是他这个做弟弟的对二位的心意，所以迟疑了一下，并不是什么大事。倒是这份小心思，可爱又实在。”柳葆卿微微欠身，含笑看着谢艾，“在下柳葆卿，敢问十六公子尊名？”
谢艾轻声回道：“学生谢艾。”
柳葆卿笑得亲切：“多大了？”
“十六。”
柳葆卿笑了：“我比你年长三岁，你该是叫我一声哥哥。”
谢艾叫了一声：“哥哥。”
柳葆卿满意地拍了拍谢艾：“我一直想有个弟弟，可惜我是独子。今天你叫我一声哥哥，我比得了状元还要高兴。”
他转头又对谢家二位公子笑道：“见笑了，但在下实在有些羡慕两位，有个这么乖巧，又一心向着你们的弟弟。”
谢家二位公子面色转晴，柳葆卿为谢艾打圆场，他们也要接着，薄责了谢艾两句后让他放下奚氏墨退下了。
出了东苑，谢艾走到四下无人处，靠着墙重重吐出一口气。回想刚才柳葆卿的温言细语，心里又是感激又是敬服。他没有回自己屋子里，而是在原处等候着，看自己的两位兄长与柳葆卿谈完话将其送出门，待他的兄长送完柳葆卿回东苑后，他飞快地跑出府，跟着柳葆卿的软轿跑。
侍从看到谢艾跟了一小段路，低声告知柳葆卿，柳葆卿让轿夫停下，下了软轿，向谢艾走去。
“十六公子，怎么跑出来了？”
谢艾微微有些喘，他整整仪容，向柳葆卿行