。方才大厅中的喧闹，以及父亲立在阶下暗自投来的一瞥，示意他勿动，已叫他明白殿中的人不止疑心凌觉，也在提防自己。
可二人自幼相伴推心置腹，成长的道路上一同走来，冉掣始终固执地以为自己此生定该是凌觉的影守。七年前的变故使他怕过，更悔过，恨彼时的自己无力无为无足轻重，不能相救凌觉于万一，事后也不曾妥帖陪伴宽慰。甚至，他一度也将亲如手足的发小看做凶兽，小心地站在安全距离外观望着，踌躇不前。
几时想通了、放下了、决意追随的？冉掣忘记了。这些年他总是想尽办法走到凌觉身边去，要近一些再近一些，贴着他的足跟化作一抹真正的影子，护他周全。但凌觉依稀有些抗拒，而周围的人也似乎并不乐见他同凌觉过于亲近，包括自己的父亲。
“咦？”穿过一扇月门，踩着石径转出了视线死角，冉掣意外瞧见前头作景的白石上坐着凌觉，双手扶住剑柄，额头抵在手背上，仿佛正合目而憩。芣苢乖觉地立在一旁。
冉掣隐隐忐忑，面上未敢表露，就是缓了缓步子，故作轻巧地靠了过去。
“怎么在这儿坐着了？”
听他调笑，凌觉丝毫未动，也不搭腔。看芣苢也是垂眉顺目，同样不发一言。
冉掣心绪杂乱，又不好在这人来人往的园子里明说，便还嬉言：“哟，适才那番豪气干云，这工夫熄火歇菜啦？这要是存个心想弄死你的，眼下可是天赐良机。”
凌觉肩头微微一晃，还坐得住，长出了口气，仍是阖着眼，简单地回了句：“老头子还用得着我。”便又揿着脑袋顾自假寐，精神头瞧起来是愈发的蔫了。
冉掣强迫自己维持住轻松的语气，俯身蹲在凌觉跟前，干涩地笑说：“又咽呐？你说你咽那么多血下去是不是还管饱啊？”
凌觉没说话，只抬眸，万分寒凉地盯视着他。
初以为是赌气，欲待再促狭几句，倏忽心念转过，冉掣陡然收敛了脸上的笑意，双肩一垮扑地跪下，大呼：“少主息怒！”
凌觉缓缓抬手按在他肩头。
“分寸！”
冉掣愈加伏低，诚惶诚恐：“是，属下无状了！”
冉掣感觉落在肩头的手用力按了按，凌觉借势起身，提着剑自他身边走开。
去了几步，复站下，淡淡吩咐他：“唤小叶来趟卧薪斋，看看芣苢的腿伤。”
冉掣弓着背转过身来，唯唯诺诺答应：“是！”
随即扭头跑开去，一来一回不用半盏茶，便领着名十七八岁的青衫少年进了卧薪斋。
小院冷清，一贯少人听差。回来后凌觉更将洒扫的杂役也统统撵了出去，只留下芣苢在身边伺候着。他素日亦是这般冷僻的习气，倒无人觉他异常。
屋门虚掩的内室，一应都是魏晋遗风。入室除履，地板色重，房内未设高桌椅，唯正中一张矮脚长案，摆的有笔墨纸砚，案后摆两席坐蒲团。倚墙一张乌木四足平台床，不曾挂起帐子。整间屋子与其说朴素，毋宁说空空荡荡，多余的橱柜百宝架都没置下一只，倒是干净，满室一览无余，没得犄角旮旯藏污纳垢。
二人进来，便见凌觉安静地坐在床沿，仅是朝他们微微颔首示意，仍是少言。立在一旁的芣苢则躬身抬手，请他们在早就备好的蒲团上落座。
然而二人都不坐。少年径自过来瞧了眼凌觉的面色，闲言不表，直接三指捏住他手腕忖了忖，放下后又在他面前来回踱步，边打量便啧啧：“挺能扛啊！”
听他眼，冉掣心中忧虑坐实，当下怒目看向芣苢。她自是了然，目光同凌觉撞了下，默默过去小心地替他掀开衣襟。
冉掣定睛一瞧，禁不住倒吸口凉气。
凌觉右侧肩胛骨以下两寸烂了个窟窿，伤口周围的皮肉都黑了，青紫色以烂疮为中心扩散，胸前乌了一大片，几乎蔓延到左侧的心口。
冉掣低呼：“怎么搞的这是？”
上前的脚步被凌觉示意拦下，却听身旁少年怪笑：“嘿嘿，还用问？一看就是暗器打的。镖头还在里头呢，不然不会烂！”
冉掣恍记起荒村废屋外因误会而起的冲突，漫天的暗器撞在凌觉剑上落地铺成硕大的圆。凌觉怀抱芣苢立在当中，豪气盖天。
莫非——
目光对视一瞬了然，那一番被人乘了隙，自己带去接应凌觉的援兵里也渗入了凌晓的爪牙。这些年，二爷的确忙得很！
少年则似乎没有察觉到他二人间的意会，只是仔细端详凌觉的伤口。
“哎，我说，你别治了吧！”他竟恶意往渗血的伤口上戳了戳，“我没见过烂死的人，你这伤口再有个三五天就能脓毒入脏，烂到这儿。”他戳住凌觉心口，“哎唷，全身的血都发绿，臭的，死得可难看了，特带劲儿！你让我们开开眼呗！”
“住手，苍榆！”
冉掣想要扑上去制止，不料芣苢更快，踏步推掌，利落的一击拍在少年肩头，直将他推得跌撞出去十步有余。
叶苍榆稳住身形怒