他就这样守着两具尸体过了一夜，脑中空荡荡，没有感觉，也没有想法。翌日卯时，旭日初升，他洗了把脸，趁着早衙前去县衙告状。
第5章 空余恨
“小人徐莲生，家住城南榆树巷。我要告当朝通政使郑方杰将我姐姐凌辱殴打致死，抛尸江中。尸首就停在家里，请大人派人验看。”徐莲生跪在堂下，一五一十将昨夜所见所遇讲了一遍。
本县的知县虽不廉洁，但断案还算公道。听他状告的是朝廷大员，贵妃娘娘的兄弟，一时万分惊诧，说不出话来。直到师爷在旁提醒：“以民告官，依律先打五十大板。”
知县点头道：“没错，这是高祖皇帝定下的规矩，为防止百姓乱告诬告朝廷命官。徐莲生，本县问你，你确定要告？”
“确定。”
师爷使个眼色，两个衙役将徐莲生按倒，两个衙役掌刑。水火棍带着风，狠狠朝屁股招呼下来。刚挨两下，他就发出惨厉的尖叫，腰部以下全都痛不可当，连脚趾都在疼。
遑论五十，就是二十，也会要他半条命。怪不得民告官罕有成功，原来都被开头这顿板子打死了。
挨了十下，已然有血迹渗透衣衫。徐莲生疼得浑身发抖，豆大的汗珠砸在地上，咬碎银牙也要捱过这五十板子。
“且慢，为何下手如此之重？岂不把人活活打死了。我看他还是个孩子，余下的就免了吧。”
听见这道声音，徐莲生不知为何心跳得比挨打时还快，屁股也不那么疼了。他趴在地上，艰难地抬头望去。那书生仍是布衣，清俊如一缕清风。
知县殷勤道：“宋大人不是正在后堂翻阅县志吗？请坐主位。”
“岂敢，你是本地父母官，我旁听就好。我只是听见有人告官，一时好奇而已。”
徐莲生又改为跪姿，忍痛复述：“小人徐莲生，家住城南榆树巷。我要告当朝通政使郑方杰将我姐姐凌辱殴打致死，抛尸江中。听闻船队今日就走了，小人恳请大人速速开始查案。”
知县为难道：“呃……宋大人，依你看……”
“知县大人依律秉公处理就是。”
知县对徐莲生道：“郑通政官居三品，依律本官无权问责，需上奏朝廷，请皇上圣裁。这样，天气炎热，你回家尽快葬了你姐姐，然后候着吧。”
徐莲生看看旁听的书生，见其没有言语，可见律法就是如此。自己能做的，就是等待。他低声道：“小人明白了。”
“那就退下吧。”
“昨夜家中走水，家父不幸身亡，请大人派人验看，小人好殓了尸首。”
“哦，原来昨夜走水的是你家？这个我已有耳闻，有邻里为证，不必验尸，尽快发送了吧。”
徐莲生叩首，缓缓站起来，弓着背走出县衙，尽量减少tun部的伤痛。天气溽热，的确要尽快葬了姐姐和爹爹。正要去棺材铺看看，被人叫住：“小兄弟。”
“宋大人……”
他转过身，正欲叩谢方才救命之恩，被书生抢先扶住：“不必多礼。我送你回家，你将你姐姐的事仔细讲给我。”经过药铺时，书生让他稍等，很快买回金疮药和温补的汤药。
徐家的房屋烧得漆黑，只剩梁木。余烟已散，焦味仍然刺鼻。徐莲生歉意地笑笑：“没法招待大人了。”
“无妨，你家烧了，还有住处吗？”
“有亲戚在本县。”徐莲生说了谎，自己如今无亲无故了。
书生看向由两张草席裹着的尸首，问道：“哪具是你姐姐？”
徐莲生指指左边，心中一阵激痛，别过脸去。书生蹲下，紧张得深吸一口气，轻轻掀开草席。征得徐莲生同意后，他念叨着“失礼了”，略微解开秋娣的衣裳，查看伤痕，眉头越蹙越紧。
片刻后，他将草席盖好，招手道：“来，我给你上药。”
徐莲生登时涨红了脸。比起对方的纡尊降贵，他更为在对方面前裸露身体而害羞，慌忙摇头：“岂敢劳动大人，小人自己能上药。”
“你自己又看不见伤在哪儿。”
徐莲生只好扭扭捏捏、脸红耳赤地褪了裤子，露出伤处，趴在院中残存的一条长凳上，任由书生为自己上药。前天薛绍林府上的管事帮他洗澡，他都没觉得羞赧，如今只是感到书生的指尖扫过肌肤，心头就阵阵战栗，丹田处也热乎乎的。
上好药，书生让他好好趴着，随后道：“你将你姐姐遇害的经过讲一遍。”
徐莲生便从头讲起，爹爹如何滥赌成性，卖了姐姐，略去了自己为筹银子而陪薛绍林过夜，直接跳到想与姐姐告别，却正撞见郑方杰的仆人抛尸。他想把那十来两银子还给书生，又怕对方问起来路，会对自己不齿。
书生望着他通红的脸庞，说道：“小兄弟，我想这里的知县定然不会上奏朝廷。现在我任职户部，是个六品的主事。回京之后，我必向督察院参郑方杰，不参倒他誓不罢休。”
徐莲生眼眶酸楚，用力点头：“多谢宋大人。”