薛绍林问道：“上回你到我府上作客，要走的那个丫头，用着还称心吗？”
“翠娥？她心思细腻，厨艺可口又Jing通女红，很好。”
“徐大人二十有六，还不考虑婚配之事吗？”
徐莲生笑着摇头：“尚未考虑。”
二人眉来眼去闲谈许久，相约几日后到薛府对弈品茗。下午无事，众官吏喝茶的喝茶，回家的回家，衙门里渐渐空了。徐莲生走向后门，也准备回家歇着，余光瞥见一道挺拔的身影正在靠近。
“徐主事留步。”
“宋大人。”他起手揖拜，心跳加速。他早已不是懵懂少年，当然明白这份心动意味着什么。只是，也只能到心动为止了。他要攀附薛绍林，羞于让眼前人知道自己的身份和心意。
“宋某见你和薛尚书交往甚密，作为你的直属上级，有几句话不得不提醒你。”
“请大人赐教。”徐莲生专注地看着宋泽，却又在眼神交汇时不由自主地闪躲。虽然宋泽没有兑现参倒郑方杰的承诺，但仍是当年那个清雅俊逸的君子，官场十几年，似乎没在他身上留下丝毫圆滑的痕迹。
“你刚到户部不久，可能对堂官的某些喜好不甚了解，嗯……”一向言行磊落的宋泽竟有些支吾，似乎难以启齿，“徐主事相貌出众，令人过目难忘。我不便多说，你……你自己多想想。”
徐莲生明白，这是在提醒自己，堂官有断袖之癖。也许，薛绍林也曾对宋泽表露过想法？
他歪歪头，装作不解。宋泽尴尬地笑笑，寒暄几句，就要告辞。他忍不住发出邀请：“贵府与寒舍一街之隔，宋大人闲时不妨来小坐。”
“好，过几日一定登门拜访。”
徐莲生不知这“过几日”是什么时候，回家后脱了闷热的官服，躺在竹椅上纳凉，喝着酸梅汤，叮嘱翠娥买些瓜果点心备在家里待客用。
“今天这酸梅汤凉丝丝的，比往常好喝。”
翠娥笑道：“等会儿还有冰镇西瓜吃呢！您进门前，薛府刚遣人送来一大块冰，还有几匹缎子，吃的……”
徐莲生望着她，还是玉盘似的圆圆的一张脸，那么喜庆可爱。上个月在薛府里遇见她，脑子一热就开口把她要了过来。这座一进的小院里，多了她，就不那么冷清了。
几日后，徐莲生前去薛府赴约，坐的是薛府派来的软轿。路上，他眼皮跳个不停，似乎有事要发生。
一盘棋下了半天，薛绍林的心思大概根本不在棋上，抿了口茶问：“念秋认为这茶如何？”
徐莲生放下红釉茶盅，回味后赞道：“茶香清纯辛锐，是武夷岩茶中的极品。”
“太子殿下赏的，你走时拿点。品茗嘛，一人得神，二人得趣。与你分享，就是趣事。”
“谢大人垂爱。”
二人越聊越深，聊到朝局。
太子与郑贵妃所生的睿王暗争已久。皇上宽厚却昏聩，过于宠爱贵妃及睿王，令其有一争之力，薛绍林则是不折不扣的太子~党。
徐莲生也日夜祈盼太子之位能稳如磐石，不仅因为郑方杰是睿王的亲娘舅，一旦睿王上位，报仇就再无可能。还因为比起游手好闲、听说连字都认不全的睿王，太子英明果敢，必定能成为涤荡天下贪官庸吏的明君，改善日渐凋敝的民生。
只是自己官阶太低，对于朝堂上的党争只能耳闻仰望。自己徒有偷jian耍滑的小聪明，没有大智慧，很多事也想不明白。反正，现在只要紧紧依附于薛绍林就好……
“念秋？发什么呆呢。”
徐莲生回过神来，见薛绍林抓了一把白子，让自己猜先。他想了想，拈起一枚黑子，猜单数。
“等等，”薛绍林暧昧地笑了，“若贤弟猜错了，今晚留下陪愚兄通宵畅饮如何？”
“那猜对了呢？”
“愚兄陪你通宵畅饮。”
徐莲生心里咯噔一下，沉了下去。这便是眼皮狂跳的原由！他早料到会有这一天，可现在没有蒙汗~药在手，就算有，也不敢再下药。只能盼望薛绍林年过半百，床笫之事已经不大行了。
他咬咬牙，莞尔一笑：“多谢大人抬举。”随即添上一枚黑子，猜了双数。
薛绍林将掌中的白子洒于棋盘，挑着眉数了数，大笑道：“你猜对了。”
翌日巳时，他还乘薛府的软轿回家。
轿夫步子很稳，可些许的颠簸足以令他疼痛难忍。他忍不住呵斥几句，轿夫连连赔罪，走得慢了。
只是心里的苦痛，远胜于身体的。他咬着牙阖上双眼，想道：连这点屈辱都受不了，你还报什么仇，雪什么恨。看看你倾慕的宋大人，十几年过去，才升了一级。
“莲蓬——刚摘下的莲蓬——”
他浑身一震，心头像被劈了一斧子，微微掀开轿帘。只见街旁有个粗布衣衫的少年郎，正背着竹筐吆喝。十几年前，自己又何尝不是如此鲜活爽洁。
“停轿，帮我把莲蓬全买下来。”他掏出一块碎银子，递给轿