那玉佩雪白瑩潤，通體無瑕，原婉然鮮少接觸玉石，亦瞧得出它質地不壞。不過
她很費了些勁兒才認出那玉佩雕的是魚。
那隻玉魚腦袋奇大，佔了整隻魚身的一半，顯得蠢笨突兀，雕工也不行，線條粗糙僵硬。
好好一塊玉石雕工如此拙劣，就像拿金線給小兒刺繡，暴殄天物。
阿野生母的遺物。薛媽媽道：她自盡前留下的。
彼時趙野中了春藥昏迷不醒，薛媽媽守在床畔看護，趙野的生母悄沒聲響出現在房裡。
那女人面孔極嬌艷，肌膚像月下的雪，白慘慘寒涼涼，幽沉的眸瞳青光虛閃。
薛媽媽毛髮豎立，起身護在床前，手指門外，出去。
那女人木著臉，像是薛媽媽的驅趕、床上昏迷的孩子以及他昏迷的緣由，一概與她無干。
她抬手一個起落，某樣物事飛向床上，砸落床板，隔著衾褥擊出咚的鈍響。
薛媽媽立時喚龜奴進房趕人，同時回身檢視趙野，疑心他生母扔石頭砸他。
幸而趙野無礙，床上角落卻多了一隻魚形玉佩。
你愛兜攬閒事，那便收下這玉魚。那女人聲線似冰塊互擊，哪天小野種闖禍，沒法收拾，拿它找他的爹，沒準能保命。
薛媽媽瞪著她，懷疑她變著法子又要害趙野。
那女人眼角抽縮，旋即冷笑，又或者讓野種死得更快。她咯咯笑著揚長而去。
利用玉魚能找到趙野生父？原婉然遲疑道：媽媽，相公說，那位嗯，我那位婆母並不知道他生父是誰？既然她親口發話，能用玉魚連繫上特定的人，那麼相公的說法便錯了。
薛媽媽道：羅敷就是阿野的生母她那人說話同她的名字一樣，不能盡信。
原婉然猜度其中意思，因問道：她名字是假的嗎？
對。天香閣的花娘分兩種來路，一是罪人女眷，為羞辱罪人及其家族，女眷發配青樓，一律以真名掛牌接客。另一種由民間買賣、招募，姑娘們怕丟本家臉，或本名俗氣，皆化名稱呼。羅敷屬於後者，她到天香閣，初時自稱秦女休。
原婉然一逕聽著，薛媽媽見她對秦女休三字並無反應，意會她不懂，便解釋：這名字來自前朝詩人的詩歌《秦女休行》，講述一名烈婦報仇的事蹟。那烈婦姓秦名女休，嫁予燕王，身份高貴，因替家族報仇殺死仇家，下了詔獄。殺人者死，秦女休被判極刑，即將受刑時，赦書來了。
原婉然聽秦女休為報家仇，將受死刑，不覺蜷起手，到薛媽媽提及她遭到寬赦，那手慢慢鬆開，眉目舒展。
薛媽媽道：當時主持天香閣的媽媽嫌秦女休這名字不好，典故殺氣騰騰，讓她改名羅敷，橫豎同是秦氏好女。她見原婉然依然不懂，再度解釋：秦羅敷是另一首詩《陌上桑》的主人翁，美貌貞潔，專情於夫婿，拒絕貴人求愛。總之，那時媽媽如此要求羅敷，羅敷亦不堅持，回答用哪個化名都行。
薛媽媽又道：羅敷到天香閣不久，驗出身孕。煙花女子受孕，一般打胎處置，以免妨礙營生，天香閣亦不例外。羅敷厲害，說動媽媽讓她生下阿野。只是
薛媽媽驀地沉靜，半晌嘆息：她懷胎時千方百計保住孩子，吃喝留心，唯恐有個閃失，孩子落地以後，反倒待他如仇寇。天香閣孩子少，阿野又生得罕見漂亮，大家都疼他，得閒便上羅敷房裡探望。某天，一位小姐妹撞見她咒罵阿野，過陣子，另一位見到她拿繡花針扎阿野的腳。
原婉然倒抽口氣，扎嬰兒腳？
薛媽媽頜首，當時主持天香閣的媽媽藉口羅敷帶孩子耽誤生意，帶走阿野安排到別處照顧。從此羅敷再不掩飾對阿野的厭惡，動不動便打罵。
原婉然惶惑，世間確有父母不愛惜子女，然而究竟什麼深仇大恨解不開的結，竟至於對嬰兒下毒手？
她問道：媽媽，我那位婆母是什麼樣的人？
羅敷出身好。薛媽媽柔聲斷言：她風度嫻雅，琴棋書畫極佳。這等女子在北里原不少見，胭脂胡同的人家每常買進年幼女孩，教習禮儀才藝，幾年下來，不難造就知書達禮的花娘。但門戶人家與詩禮之家到底有別，兩種地方教養出來的人兒，談吐舉止在細微處終究兩樣。譬如繡球花，兩顆種子播在不同土壤，開時一般是繡球花，花色卻不同。
原婉然著意揣摩薛媽媽話語，靈機一動想到薛媽媽與天香閣花娘，兩者的神采氣度確實不同。
薛媽媽道：關於羅敷的過去，我就知道這些。她對自家來歷，以及來到天香閣之前的遭遇避而不談。唯一出現過、跟她過去有干係的人事，是韓東籬，阿野的義父，韓一的父親。
原婉然陡然記起趙野提過，他的義父和生母相識。
薛媽媽回憶道：韓東籬頭一回上天香閣尋羅敷，兩人彼此神色分明舊識重逢。韓東籬的言談行事看得出是讀書人家子弟，他對羅敷敬重有加，這兩人門第想來至少相當。
原婉然想起一事，因