李承炎的宅邸。
由大門而入，放眼是一方廣袤的綠草衣，穿過照壁庭廊，曲橋下一汪碧湖靜靜地淌在盛夏的艷陽中，粉白蓮花與翠綠蓮葉相映成趣。
連接曲橋的另一端是水榭庭閣。
庭閣內一抹頎長的白色身影，正負手憑欄而立。涼風輕輕吹動，他的衣袂翩翩，飄然如仙子下凡。
李承炎獨自站在這水榭庭閣中沈思，已有一個時辰之久，思緒始終紊亂。
做夢也料不到，數月前那位僅有一面之緣的女子，將成為自己最親近的枕邊人。
憶起當時挑落她髮冠的那一霎那，她眼中又羞又怒的神情，令他覺得無比可愛；而那獨具慧心準備的幾碟菜，也讓他印象深刻。
那女子雖不美麗，個性卻很吸引人，那鮮活的形象，在他心中至今難以抹滅。
這麼特別的女子，他不希望因他而受到傷害。
然而，在這詭譎多變的局勢中，他要面對的危厄，連自己都無法預測，萬一事跡敗露，所有參與的人都將無法倖免於難，他又如何能護得她周全？
當初不願接受婚配，是早已料到今日將面對的局面，不想多一個無辜的人涉險。
成為他的妻子，註定要捲入一場腥風血雨之中。即便聰慧如她，恐怕也躲不過這場即將來臨的災難。
他想得入神，連皇上唐衍一行人悄悄來訪都沒注意到。
皇上將一干人留在門外，只帶著宦官沈忠弼進入宅內。沿著宅邸，所到之處，一一摒退閒雜人等。待他走上曲橋，李承炎才回過神，忙向前躬身施禮。
「不知皇上駕到，微臣有失遠迎。」
「得了，這裡不是朝廷，無須多禮。」皇上手一揮，讓他平身。
皇上與他坐在庭閣內，命人取來一盤棋，與李承炎就著石桌煮茶、對弈。
對弈至半途，皇上終於切入正題。
「朕知道，為了婚事你心情郁鬱。」
李承炎不語。
「婚姻畢竟是大事，朕何嘗不希望你覓得良緣？但，在太后的眼皮下，你我都沒有選擇的餘地。」
「周姑娘為人直爽，又獨具慧心，我不希望她牽扯進來。再者，周太守是個不可多得的好官，若傷了周姑娘，陛下等於失去了一位人才。」
唐衍沈yin半晌問：「你認爲，太后為何會把周姑娘推給你？」
「必定是蜀郡補助款之事起疑了。」
「我也認為她是在試探你。你可有打算？」
「正在琢磨中。」
「太后將謝璇璣放在你身邊當眼線，今後，你行事必須更加小心。」
「微臣心裡有數。」
「不過，她對你的心意倒是一直不變啊，你難道就不動心？」
「本非同路人，又何須多情徒添煩惱。」
「照這局勢看來，我們的計劃不得不提前了。」
「為了大秦的未來，臣，殞身不恤。」
「婚姻之事......委屈你了。」
「要有一番作為，必須有所取捨，臣懂得這道理。」李承炎落下ㄧ顆棋子，淡淡一笑道：「皇上...將軍。」
「咦？」唐衍一個不慎，眨眼間已輸了這盤棋，幾秒後才堪堪回過神來道：「願你旗開得勝，就如這盤棋ㄧ樣。」
「還須陛下傾力配合。」
「為了成為真正的明君，朕也有豁出性命決心。」唐衍的眼神無比堅定。
長安城近郊。
遠山層巒疊嶂，夏末的桂樹沿著山道兩旁盛開。黃昏時刻，天邊半是晚霞，半降黑幕。桂花暗香浮動，清風送來，隱隱飄出甜味。由此處眺望京城，可見戶戶炊煙，寧謐如畫。
周采蓉連日縱馬奔波，好不容易目的地已遙遙在望。
前方一汪碧湖，她下馬放緩了腳步，打算幫馬兒好好清洗一番，餵些糧草再入城。
剛剛牽馬走近灌木叢，腳下突然被什麼東西絆到，差點兒往前撲倒。
她微微一怔，低頭看去，有隻沾了血的手正握住她的腳踝。
「公子......」腳下的男子躲在樹叢中，聲音明顯虛弱無力。
周采蓉蹲身查看，他胸前中箭，幸好偏離了心臟，否則後果不堪設想。
「你受傷了。」
「我......不是壞人。」他努力地吐出一串字。
昏黃的霞光透過枝葉，照映著他的面容，忽明忽暗，難以辨清他的表情。
遠方忽有一群馬蹄聲接近，男人食指豎於唇上，示意她噤聲。
周采蓉點點頭，耳趴於地，感覺馬蹄聲尚有一段距離，隨即向傷者道：「相信我。」
她迅速脫下傷者的外衣，套在自己身上，躍上馬背，向前方疾奔而出。
「在那兒！在那兒！」ㄧ群蒙面人隨後緊追而來。
幾支弓箭從周采蓉的方向呼嘯而至，她機