秀女圖陸陸續續送至宮中，至今已屆百日。
依照慣例，皇上須將秀女人選呈予太后，再行定奪。
太后思來想去，終於還是召見謝璇璣至慈懿宮。
「姑母決定遂了妳的願，把妳許配給李承炎。妳要知道，這件事不只關係著妳個人幸福，甚至是整個謝氏家族的榮辱。做得好，他會是妳的夫婿，為妳撐起一片天；搞砸了，他便是我們整個家族的仇敵，聽明白了嗎？」
「謝姑姑恩典，姪女定當竭盡心力，不讓您失望。」
「此次，我把妳送進丞相府，皇上ㄧ定會安插他的人與妳抗衡。與其這樣，不如我先幫他選個與我方勢力毫無瓜葛的人。屆時，皇上也無話可說了。」
「姑母的意思是......」
太后從眾多秀女圖中抽出一幅，丟給謝璇璣：「九公主雖已薨逝，名義上仍是正主。這女子是蜀郡周太守的嫡女，將來與妳平起平坐，都是側妃。但妳會先她幾日出嫁，長幼上仍壓過她一頭。妳與正主幾乎無異，她自然得敬妳幾分。周太守與李承炎到底是不是同路人，透過她，很快就會知道。如果李承炎對我有二心，這女子便會成為他的軟肋。」
謝璇璣聽聞日後尚須與人共事一夫，一時間無法適應，眉頭深鎖。
她緩緩展開圖紙，在看到女子的容貌後，頓時笑顏逐開。
人人皆知李承炎花名在外，身旁雖美女如雲，至今無人能擄獲他的心。
如果周家與李承炎無任何關係，那麼這上不了檯面的女人，根本引不起他的興趣，何需擔心爭寵問題？
「這下妳該放心了吧？」
「姑姑算無遺策，璇璣自歎不如。」
皇上指婚的消息傳入蜀郡，周家上下氣得直跳腳。
「爹，我不嫁！」周采蓉任性地撒潑著脾氣。
「爹，難道真沒法子了嗎？」大兒子周錦陽也替妹妹乾著急。
「我還以為他這輩子都不打算娶妻了，沒想到一娶就是一對，也夠絕了。」老二周錦軒極盡諷刺。
「皇上只是個魁儡，這是太后的旨意，不知她意欲何為？若非君命難違，爹又何嘗願意？」面對三個孩子的抗議，周鳴毫無對策。
「蓉兒別擔心，出嫁前，哥一定幫妳想到解套的法子。」周錦陽一副慷慨捐軀在所不惜的決心。
「對，大哥要做什麼，算我一份。我們絕不能跟這種狗官結親。」周錦軒附和道。
「你們別亂來。」行事向來中規中矩的周鳴臉色鐵青，擔心的眼神一一掃過幾個孩子，深怕他們衝動之下，捅了婁子。
婚期距今不到兩個月的時間，他們能想出什麼辦法？周采蓉心亂如麻，深深吐出一口穢氣道：「太鬱悶了，我出去透透氣。」
周采蓉男扮女裝，漫無目的地走過幾條大街，不由自主地又來到悅香樓。
自她懂事以來，女性友人區指可數。而幽蘭跟自己年紀相仿，人不但美，心思又細膩，她自然對幽蘭更加親近。除了哥哥以外，她是最能夠談心的人。
幽蘭的閨房裡。
「我明明在畫上動了手腳，相爺是眼睛有問題嗎，怎麼會選上我？」周采蓉氣得腮幫子鼓鼓的。
「妳好大的膽子，居然敢在畫上動手腳。」她的膽大妄為，令幽蘭不敢置信。
「偷個畫，補上幾筆再放回原處，這種雕蟲小技有什麼難的？哎，這是重點嗎？」
「據我所知，丞相原不欲婚配，是太后的旨意。」幽蘭在凳子上坐下，推給她一碟桂花涼糕，讓她解氣。
甜滋滋的涼糕，入口即化，周采蓉嚐了一口，頓覺香氣四溢，煩惱消了大半。
「太后與丞相蛇鼠一窩，她將姪女推給那個jian臣，順理成章。但我爹向來清廉自持，與太后一干人毫無瓜葛，為何拖我們周家下水？」
幽蘭搖了搖頭。太后的心思，她也不能理解。
周采蓉沈yin半晌，突然靈光乍現，抓住幽蘭的手道：「我得逃，不如姊姊妳幫我？」
幽蘭抽回手，心口掠過一絲刺痛道：「別孩子氣了。就算妳能逃，妳父親、妳哥哥們怎麼辦？這是，皇上御賜的金婚，違者是要殺頭的。」
她急於擺脫李承炎，卻不知幽蘭有多羨慕她的幸運。
光是想著李承炎摟著自己時那雙強而有力的臂膀，都能令她震撼半天，更何況是能與他朝朝暮暮相濡以沫，那可是京城多少女子的美夢啊。
幽蘭對李承炎戀慕之情，始終只能寄託在他所贈的小物上。望著李承炎一次次離去的背影，相思不曾間斷。即使貴為李承炎的救命恩人，她依然無法擺脫藝伎的身份，讓他回眸一顧。
想到逃跑這條路行不通，周采蓉失望地雙手托腮，在桌前發起呆來。
「幽蘭姊姊，妳說這李承炎明明就是個狗官，為何會有那麼多名門閨秀想嫁他？上回妳見過丞相，他......是不是長得非常好看？」她神思恍惚，