“燕王的人杀死了父亲。”霍霁眉宇染上淡淡的疲惫和凄怆之色，“看起来是这样。”
“可有两点非常蹊跷。”羊寿眼神忽然恢复清明，口齿也变得清晰很多。
其余三人都看出来，这是人死前的回光返照，都安静地倾听着。
霍太夫人的眼中氤出眼泪，眼角裂出几道裂痕，这些年羊寿为了霍家四处奔波，耗干了最后一丝气血。
羊寿也意识到自己的生命力在一丝丝地抽离，他眼睛眨也不眨，大气不喘地说：“当年仇忌主动去应征袁瑁的门客，明明身怀绝技，却不显山露水，只展示粗浅拳脚功夫，袁瑁也没有多重视他。燕王死后，他的下属说仇忌死于乱军，可尸首却没有被找到，这个人其实是失踪了。”
“既然想求军职，为何要藏拙？”霍霄额头青筋鼓起，“后来他又替燕王杀人，如果当时往下深查，迟早会摸到袁瑁和燕王那里。”
“我怀疑仇忌当时是故意留下我这个活口的，可没敢往下查。”羊寿眼神幽远而冷彻，“将军在最后一刻嘱咐我告知你们，如果此事牵扯到元氏，霍家就要永远保持缄默。”
“父亲怕他那些老部曲兴兵作乱，那时苦的将是百姓。”霍霁胸口溢满苦涩和不甘，“为什么元氏家族的争斗，却要远在边关的霍家付出代价，我们比洛沧士族顺驯得多。”
“是顺驯。”羊寿道，“这顺驯看在长平贵族眼中，如同圈儿里的羔羊，一旦他们饥饿，就咬你们一口。”
“大哥，顺驯并不能换来善意。”霍霄怀着深切的恨意，背后如同火烧一般灼烫，“退让只会把自己逼进死角。”
霍霄眉尖一抽，苦笑道：“云起，我少年时脾气不比你好多少，可数十万人的生死压在肩上，由不得我快意恩仇。”
“我查到仇忌这里，线索就断了。”羊寿目中满是遗憾，“燕王死了，袁瑁在虎牢中自杀，最重要的两条舌头没有了，我错过了最好的时机。”
霍霁微微摇头，一派稳重之态：“父亲是对的，如果那时我知道隐情，再加上朝廷里那些弹劾的奏章，不知会做出什么。”
“不管是谁指使了仇忌，有一件事是肯定的。”羊寿虚弱地道，“敕勒和乌桓衰落，鬼方人主要威胁的是随国，梁国的掌权者，对雍州的容忍正在减弱。”
“三狄被你们的爷爷打退了，可对于长平来说，边患并没有解决。”霍太夫人取下皓白手腕上的白玉佛珠，挂到羊寿的脖子上，转过身深深地望着霍霁，一向平静的神色透出几分惊惶，“你们有没有想过，我们已成为新的三狄。”
霍霁和霍霄对视一眼，均感到不寒而栗。
霍家自霍铤在长平受辱开始，对长平便采取回避态度，只一心一意经营西北。
这种保守的态度，起初还能被看成是安于现状，不求进取，近十几年却越来越被理解为韬光养晦，隔岸观火。
最为尴尬的是，霍家虽为封疆大吏，但霍霄和霍铤在户籍册上还是庶族身份。
士族从不与庶族通婚，这是约定俗成的规矩，只要是庶族身份，不管官儿多大都攀不上士族的婚姻。
霍擎当年就是因为没有士族身份，即便有萧司徒家保媒，也没娶到冉家嫡女。
按理说，霍家三代做官，朝廷早该给颁士族户籍了，却至今没有动静。
“羊叔，你受累了，好好歇着，剩下的交给我。”霍霄昂首挺胸，竭力表现出有担当的样子，他想让羊寿安心地走。
“我的确累了，该停下来歇一歇了。”羊寿瞳孔渐渐涣散，丢下最后一句话，合上双眸，溘然长逝。
霍霄和霍霁齐齐跪在榻边，以子对父的隆重礼仪送别羊寿。
“大哥，你守着雍州就好，父亲的仇，我来查，他们一个都跑不掉。”霍霄以白绢覆盖在羊寿脸上，对霍霁说，“父亲只让我们闭嘴，可没说过不许动手。”
“万一真是元劭呢？”霍霁问。
“那也一样。”霍霄面上浮现森然笑意，“君子报仇，十年不晚。”
此时慈济寺外幽深的密林中，停着一辆马车。
一只白净如玉的手挑开帷幔，手上的羊脂玉戒指雪腻幽冷，折射着冷月清辉。
手的主人闲闲地问身边跪坐的黑衣女子：“霍家发生的事，的确为真？”
黑衣女子躬身道：“启禀世子，属下们已一再查证，确认为真，霍霄的小妾被冉氏送给了一个家仆，一块儿被打发到边境屯田去了。”
“倒是个情种。”那人勾起形状优美的浅樱色薄唇，微微侧过脸，眉睫低垂，吩咐黑衣女子：“通知阿南摩罗，取消攻梁计划。”
“阿南摩罗一定很不甘心，他已经厉兵秣马数年了。”
“鬼方人似乎忘记了四十年前的伤痛。让卫蓉告诉他，敕勒公主已被册封为梁国皇后，如果他贸然行动，梁国一定会与敕勒合兵，而我们不会为他提供任何帮助。”
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月光透过铁栏杆，在铁牢的地上拉着两道长长的影