拿下左大都尉营后，霍霄曾询问过莫赞军士兵羊寿的消息，一个参与追捕羊寿的士兵说，当晚他们追上羊寿后才发觉公主是假的，惊觉上当之下，负责追捕的百夫长立即下令围杀。
银笙和羊寿皆身中数箭，羊寿杀开一条血路，最终与银笙双双坠入河中，这种情况下，生还的几率微乎其微，因此百夫长没有下令捞人。
大半年后，羊寿却在飞羽营外被发现。
那时他已奄奄一息，差点儿被当成饿殍给埋了。
幸好留守的曲长是霍府旧人，认得羊寿曾是霍擎车御，连忙派车把羊寿送到霍府。
霍霄跟着霍霁进了客房，霍太夫人已经坐在帷幔边：“羊寿还没醒。”
于是三人退出内室，在厅中坐下，气氛一时凝滞，谁也不先说话。
霍霁左看母亲一眼，右看弟弟一眼，只好给霍太夫人斟了杯参茶，起了话头：“母亲，云起既将远宦，师母又舍不得女儿离开身边，此事委实难以两全。过段日子，儿子会为阿苒另择良配。”
“出了这样的事，我们家岂有脸面再提合婚？”霍太夫人鬓边似乎又添了些许霜色，“我根本无颜见你师母。”
她淡淡瞥了霍霄一眼，这才显露一些身为母亲的温情：“换药了吗？”
这几日霍太夫人闭门称病，没去看过霍霄，只听下人禀报说，都是小项替霍霄洗衣换药，做得比云翘还体贴周到。
霍霄和霍霁的龃龉是假的，与母亲的心结却真结下了，他僵硬地颔首：“谢母亲关心，已换了。”
霍太夫人“嗯”了一声，又问：“你真的决定背负这一切？”
“儿子去意已决。”霍霄面上少了少年人的跳脱，越发持重老成，他说的每句个都显得沉甸甸的，“如果我背不动他，那只能说我的后背还不够有力。”
霍太夫人眸闪星光，喃喃道：“冤孽，怎么教你碰上了他？”
直到深夜，羊寿才睁眼，霍家两兄弟的脸占据了他的视野。
羊寿那晚没有骗霍霄，大夫说他的确身患绝症，命不久矣，又受了重伤，能捱到现在不死，堪称奇迹。
“羊叔，这段日子你去哪儿了？”霍霄扶羊寿坐起来，又拿了个软枕给他垫在背后。
“我从河里上来后，侥幸被一户牧民救了，他们把我送到敕勒商市，那里有梁国官商，我跟着商队回了梁国。”羊寿形容枯槁，头发几乎全白了，像只白胡子老山羊。
“羊叔回到寒川郡，是否有要事相告？”霍霁问。
羊寿咳嗽两声，竟咳出两口血沫子，霍太夫人抽出绢帕，为羊寿擦拭嘴角残血。
“我自觉时日无多，却有一桩心愿未了，必要赶在死前了却。”羊寿接过绢帕，望向霍霁和霍霄，“此事我只完成一半，身体却支撑不住了，只好回来。”
“什么心愿？”霍霄心中一紧，模模糊糊感觉到了什么，“这事难道与我父亲有关？”
“是，我去查了老国公之死的真相。”羊寿哑着嗓子道，“从前我一直犹豫该不该查，那晚在鬼门关前晃了一遭，陡然想通了。你们兄弟已经长大，我该相信你们能做出正确的选择。”
霍霁和霍霄齐齐变了神色。
霍擎当年被刺身亡时，身边的随从也尽数被杀，只有羊寿，靠着会gui息功，倒地装死，才逃过一劫。
那事以后，羊寿就辞了车御一职，到上阳苑做起了马监，也与霍家断了来往，直到被选入送亲队中，才又与霍霄相遇。
看起来羊寿只是个微不足道的小人物，可只有霍家人才知道，羊寿原是江湖上有名的马匪首领，常于边境劫掠商队，势力最盛时手下聚集过数万人马，连三狄部落也敢招惹。
中年以后羊寿自感杀孽过重，率众接受霍擎招安，改名换姓，做了霍擎的车御，同时也是霍擎的贴身护卫。
霍霁跪坐于羊寿身边，艰涩地问：“羊叔，我父亲到底是谁杀的？鬼方人？还是梁国人？”
羊寿缓缓地道：“那日将军出城，并非打猎，而是去密会陛下派遣的密使黄绰。黄绰带来了陛下的密诏，敕封将军为太尉，掌管梁国兵事。”
“这桩旧事，黄门令几日前已告知我们。”霍太夫人垂下眉睫，“黄绰说承雍没有答应。”
“先帝晚年受了术士迷惑，想废太子立燕王，太子先下手为强，派邓直黄翾逼宫……先帝逊位不久即驾崩，不少朝臣都说当今陛下得位不正。老国公看不清形势，不想牵扯其中。”羊寿边咳嗽边说，“可二十万九镇兵马，还有来往西域的要道，就像一块飘香的炙rou，必会引来无数鸟兽。”
“父亲既没有答应元励，也没有答应元劭，看似两不相帮，实则把两边都开罪了。”霍霄攥紧了拳头，冷声说，“他们觉得父亲不受控制。”
“你比你父亲更能适应长平的规则。”羊寿不无欣慰地说，“扳倒邓直，只是小试牛刀。”
“为什么要引导我去对付邓直？”霍霄脸颊上肌rou抽搐一下，“邓家和我父亲的案子有