大梁开国已逾百年，天下太平，百姓安居，盛世之下，鲜见灾祸。
韩家在京并无故旧，唯有一位嫁给户部侍郎庶长子的大表姐，在韩博的主张下，兄弟二人去投奔了大表姐。
韩章本以为自小生长的平州和安州已经足够繁华，直到抵达京师圣都，见识过那“蓬莱夜色”、“瑶池寻香”之后，方知何为人间仙境。
平安州的繁华可以用语言来描绘，而圣都的繁华却是无论怎样华丽的辞藻和Jing巧的构图都不能描绘其一二。
因为大表姐的缘故，他们兄弟二人有幸成为景仁十八年这场可堪载入国史的击鞠赛的观众之一。
去岁年尾，两司指挥使联名上奏，称近年人事调动两司多有空缺，请求甄选一批新的御前侍卫，折子递到圣上案头，也不知是谁多了句嘴，给圣上建议通过举办一场击鞠赛来进行选拔。
其实这主意除了听起来有点玩物丧志，实际上没什么不好的——诸如负责圣上安危、戍卫宫禁此类重任，都是由皇城司和禁军承担的，御前侍卫既无品级、更无衙门，说难听点就是给宫里宫外跑腿卖力的。
然而就是这样一个颇为鸡肋的职位，却要求颇高，家世门第不算，还要智勇双全文武兼修。
文试过后，选出了三十六名文采非凡的高门子弟，本应考较武艺骑射的的武试却被替换成了这样一场特殊的击鞠赛。
这其中，据说最近正愁给刚刚及笄的二公主选驸马的皇后娘娘功不可没。
赛场设在位于京城西郊的皇家御苑上林苑中，三丈的高台之上乃皇帝御座，御座之下依次排布着宗室贵戚、王公重臣的锦帐，四面重兵把守，前后旌旗招展，正中场地上击鞠少年们神采飞扬，场外围观的姑娘们心神荡漾。
韩章跟随表姐坐在侍郎家的帷帐中，看着场上骏马飞驰不禁跃跃欲试，可他知道，这样一场由当今天子亲自坐镇的击鞠赛，并非任何人都有一展风采的资格。
来京已有些时日，相比于日渐忙碌的兄长，韩章惯爱混迹那些热闹的场合，像什么“葳蕤阁”、“盛庭轩”这类诗酒风流的地方没少去，因而也见过不少官宦子弟，可今日场上挥杆的少年却没几个眼熟的。
好在表姐是个多话的，每当有人进了球，表姐都会兴致勃勃地拉着两位表弟将此人家世门庭和盘托出，简直比好些土生土长的圣都本地人都一清二楚。
诸如那位紫衣的公子名叫张海，祖父是前任礼部尚书，父亲是太常少卿，这都不是重点，重点是他有一个给圣上当了大女婿的兄长。
还有那位骑着枣红马的少年，那是周王妃的亲弟弟乔贞。
……
虽不能亲身上场，却能通过这样的方式将京中贵戚逐一认识，也算是没白来一趟。
表姐说的口干舌燥，韩章极有眼色，连忙捧来一杯温热的花茶，还未递到表姐手中，喝彩声骤然一停，姑娘们齐齐看向东南角，就连场上玩闹的少年们也不约而同地停下来，似乎是在等待着什么人的到来。
“快快快！”表姐挽着他来到帷帐外，激动喜悦之情溢于言表。
韩章一头雾水，不明所以。
“我带你看看真正的公卿贵戚。”
闻言，韩章微微一笑：“原来是八大家。”
始终沉稳淡定的韩博猛然起身，紧盯着万众瞩目之处。
何为“八大家”？
说来话长——
大梁太祖皇帝本为人臣，从前朝幼主手中夺取天下，为了收买人心，大肆封赏地方豪强以巩固皇权。
不算那些小家族，单是拿着太祖所赐丹书铁契世袭罔替的大姓贵族都有八家，分别是泽州侯何氏、益明侯董氏、平阳侯江氏、河间侯杨氏、纪阳侯蔡氏、安乐侯杜氏、致远伯苏氏、康毅伯沈氏。
不知当年太祖许下诸多好处之后，又用了什么法子来辖制这八大家族，经过五代帝王的统治，除了河间杨氏在文帝时期彻底没落以外，皇权与贵族之间竟始终保持着微妙的平衡。
文皇帝是大梁第三代帝王，在位四十八年，少年时期英明睿智，临到老了却被一个叫万真的jian佞哄得团团转，不仅杀了亲手培养的继承人，立刚出生的小儿为太子，还引得北方蛮族大举入侵。
在眼见杨氏没落后，剩余七大家族联手推举战功赫赫的陇西郡王上位，这便是武帝。
可以毫不夸张地说，在八大勋贵面前，皇族宗室都未必抬得起头来。
击鞠场的西南角，一名身着宝蓝色骑服的少年在家仆的簇拥下入场，前呼后拥，仆从如云。
就在此时，藤球无端飞起，眼看就要迎面砸在他的脑门上，少年双腿一夹马腹，不退反进，球杆自身侧抬起，用力一挥，便使藤球改变了方向。
韩章正要问表姐这是谁，旁边两位少女的对话随风飘入耳中。
一女道：“杜世子的孝期再过几个月就满了，杜家老太太会给他选谁家姑娘作世子夫人呢？”
另一女笑道：“算的这样清楚，不