愈下，将来执掌韦家军的必定是韦琛。我与他相识为友，知道他精通武艺与兵法，他少年便上了战场，刀剑军阵中搏杀，对兵法知之甚是透彻。若能得他襄助殿下，就等于得了韦家军，这姑且不敢想，但就是哪怕得他几句点拨，或是举荐一两个能人异士，那建立骑兵营便指日可待。”
文钟听着有几分道理，他转头看看元曦，元曦微微拧着眉看着谢艾。
“你预备怎么做？”
谢艾想了想：“我并不能保证韦琛一定帮得上忙，但总要试一试，即便是朝他讨教几句，也比我死读书，纸上谈兵，误了殿下大事的好。”
元曦一直看着谢艾，良久收回目光：“那你便试试吧。”
谢艾行礼：“是。”
议事毕后谢艾还留在小筑多看了一会儿文书，等回了昭君水榭，墨初连忙去热晚膳。
“公子这么晚才回来，我都等饿了。”
菜一盘盘上了案桌，墨初搓搓手正要举筷子，被商爻呵斥没规矩，墨初撅了撅嘴，眼巴巴地望着谢艾，谢艾被他那小狗似的眼神逗得一笑。
“饭可以吃，功课也要检查。《小儿语》背得如何了？”
墨初当即垮下脸：“又要背书？《小儿语》近六百字，等我磕磕巴巴背下来，公子只怕晚膳用完了，沐浴完了，睡觉做梦都梦到江南了。”
“那就只抽查你几句，你先吃饭，吃完后把最后八节背了，若是背不出，罚你不许吃点心。”
此话一出，墨初原本要狼吞虎咽的，当即吃相变得极为秀气，只因一边吃饭还要一边想着《小儿语》的最后八节是从哪一句开始。谢艾和商爻偷偷看他绞尽脑汁的样子，对视一笑。
斜月正式留在雁王府昭君水榭做谢艾的随身小厮，登记造册时由谢艾更名为墨初。得了这个名字之后，墨初再也不许旁人叫他斜月，谁若是开口叫错了，他便急着纠正。墨初到底是个孩子，早年是在极乐楼被教蔫了，如今常伴谢艾身边，谢艾又是个随和的主，他的胆子便一天一天大了起来，渐渐都敢缠着谢艾撒娇了，只不过见了元曦还是跟老鼠见到猫似的哆嗦。墨初与谢芝年龄相仿，谢艾遂将墨初当弟弟看待，白日他都会留功课给墨初，闲暇时教他习字读书，墨初乖巧可爱，有他常伴身边，昭君水榭变得更热闹了些，谢艾也比平日笑得多了。
这一晚墨初真没吃上点心，有一处背错了字，把“梦中吃饭”背成了“梦中吃肉”，惹得谢艾与商爻啼笑皆非，夜里商爻伺候谢艾歇下时两人还在说此事打趣。
“那墨初只能梦里吃点心了。”商爻给谢艾掖了掖被子，“公子梦中想吃什么？”
谢艾想起在雁凉吃的美食，窝在被褥中笑说：“麦芽奶糕，雁凉做的比豊都好吃，至今想起来还会流口水。”
商爻笑着点头：“好。”
谢艾睡下，一梦梦回雁凉元宵灯会，麦芽奶糕的摊铺收了，他有些失落，却还是抱着一丝希望去问老板有没有剩的，老板戴着斗笠，抬起头来是韦琛的脸，正笑看着他。
做了美梦醒来，谢艾眼里笑盈盈的，早上商爻为他更衣时看他眼中含笑，便问谢艾缘由，谢艾低头不言，心里回味着昨夜的梦。这个梦应该是个好兆头，他昨夜在昭君小筑的时候已经把信写好交给商回处理，这是他与韦琛分别之后第一次与韦琛联络，心中雀跃得很。
穿戴完后，谢艾正要去小筑，商回却来告知元曦在后门马车中等他，今日他不用去小筑，要同元曦出去一趟。
谢艾心中疑惑，到了后门入了马车与元曦同乘。元曦像是昨夜没睡好，眼下微微青黑，见了谢艾也是疲倦一笑，即令车夫启程。
“殿下似乎身体不适，何不在府中休养？”
“并无大碍，只是昨晚读到一卷好书，贪读到半夜，故而有些困了。”元曦看看谢艾衣着，“你倒是一直穿着素雅，今日我让商回来找你的时候，原本想叫他关照你一句穿得素一些，可转念一想此话多余。”
谢艾面色转为凝重：“殿下，我们今日是去哪里？”
元曦覆住谢艾的手：“雁崖近郊有座佛寺很是灵验，我带你去踏青，顺便拜一拜佛。”
谢艾的手慢慢发凉，元曦难得有一丝肃穆，今日去佛寺定是与颜氏有关，颜氏之死，元曦估计是要今日告诉他了。
“殿下”谢艾抽回手，微微低下头掩饰住满目凄苦，“今日是第四十九日，还是八十一日”
平日香烟鼎盛的佛寺今日大门紧闭，只接待元曦一行人，到了大雄宝殿更是只许元曦与谢艾入内，入殿之前由一位小僧引谢艾去禅房换上孝服。内里众僧禅坐齐齐念经，木鱼击打声一记一记敲痛谢艾的心。佛祖座下是颜氏灵位，和谢艾一样挂着白。
谢艾怔怔看着灵位上的字，他一直都知道颜氏已遭不测，但亲眼看见颜氏的牌位仍令他难以置信。
他真的没有母亲了。偌大人间，济济苍生，他再也没有一个亲人了。
午后法事毕，颜氏的灵位被转去往生堂供奉。谢艾跪了许久，半