“五皇子改不掉他这风流性子，迟早会惹出大祸，此事本宫断不能插手，若是被太子抓到把柄，本宫的凤印便再也回不来。上次亏得本宫及时发现，才没能让端妃的人进入炼丹司，若是凤印再到端妃手里，这里面的事态孰轻孰重，你心中要有分寸。”大皇子不解追问：“那母妃认为该当如何处置云薇宫里的那位？”皇贵妃摘下手上的缠枝梅花纹护甲，轻轻放在桌面上，神色淡漠道：“杀了。”———耀灵帝卧病在榻的那段时日，因皇贵妃衣不解带终日照看，让耀灵帝备受感动，因此命内侍省隆重布置皇贵妃的生辰宴，还将宴会安排在最为显赫的章华殿。瑟瑟秋风下，绣闼雕甍的章华殿灯火通明。宫女们鱼贯而入，端上山珍海味，美酒鲜果，百官觥筹交错，酒香融融，繁复的烛台映照下，宾客们容色祥和，面带笑意。金阶上，皇贵妃一袭金银丝鸾鸟朝凤绣纹宫装，手挽屺罗翠软纱，鬓间所簪的红翡滴珠金步摇在烛光闪动着熠熠华光，气度雍容华贵。耀灵帝大病之后，同皇贵妃的关系又恩爱不少，不时还会为身边的皇贵妃添菜。每逢此时，皇贵妃的脸庞上会露出害羞一笑，望向耀灵帝的目光充满了缱绻爱慕。殿中的宾客们看见了，纷纷感慨这么些年过去了，皇帝和皇贵妃依旧是伉俪情深，举案齐眉。更有一些善于拍马逢迎的官眷，称赞起皇上重情重义，就算与皇贵妃感情再好，也没有破了当初永不立后的誓言，想来先皇后在天有灵，亦会感到欣慰罢。姜玉竹听到这些宾客们的议论声，不由看向身旁的太子。男子眉眼深邃，浓睫低垂，神色平静，长指正在不紧不慢剥着虾壳，仿若没听到周遭的议论声。詹灼邺将剥好的一盘子虾rou放到女子面前，温声道：“慕容神医说你的身子调理的差不多，可以吃海味了。”姜玉竹和太子婚期降至，因她一直躲在姜府不出来，引来不少质疑声，故而今夜她是以姜家小女的身份入宫。姜玉竹第一次以女儿身参加如此盛大的宴会，心中不免有点紧张，更何况她和太子坐在一起，吸引不少宾客好奇投来的目光。“啧，有道是青出于蓝而胜于蓝，太子比皇上还要深情，竟然亲手给姜小姐剥虾吃。”“大庭广众之下，姜小姐还未与太子成婚，如此未免恃宠而骄，她就不怕被谏官扣上祸水之名？”“嘿，我要是有姜小姐一半的姿色，定要做比她做更祸水的事”姜玉竹望着太子，紧绷起小脸道：“殿下注意言行，臣女现在不是殿下的少傅。”詹灼邺不以为意，他夹起虾rou放进女子檀香小口中，狭长凤眸微微弯起：“既然姜小姐不是孤的少傅，就收一收师长的架子，莫要跟个小师太似的绷着脸。”听到太子还有心情调侃自己，姜玉竹倒是觉得安心多了。就在此时，一名侍女走到玉几旁上菜，忽而将揉成一团的纸塞进姜玉竹手中。姜玉竹神色自若，等到侍女走远了，她才缓缓展开掌心里的纸团。一行熟悉的字迹映入眼帘，她眸光微凝，思忖片刻后，侧身对太子低语。“孤跟你一起去。”“不可，殿下和我一起去会引人注目，萧世子拿到这件东西十分不易，臣熟悉宫里的地形，会当心的。”詹灼邺犹觉得不放心，下令派周鹏跟在姜玉竹身边。于是，姜玉竹故意失手打翻酒盏，借着换衣裳的缘由带着周鹏和一名侍女离开宴席，前往偏殿。换好新衣裳后，她没有返回宴席，而是离开偏殿走进一条小径，最终来到修葺到一半的东宫。白日里破落的东宫就鲜有人至，到了夜晚更是一个人影都见不到。隔着郁郁葱葱的灌木丛，姜玉竹隐约看到一个男子熟悉的身影，环顾四周确保没有其他人跟着自己，她拨开灌木丛走过去。“时晏。”萧时晏回过头，目光在触及女子时，他琥珀色的眸光有一瞬间凝滞。月色下，女子一袭黛蓝羽袖月华裙，身姿袅袅，她肌肤本就赛雪欺霜，裹在黛蓝色轻纱里，仿若朦胧云朵下的朗朗皎月，湛蓝湖面上的出水芙蓉，清丽逼人。可这株曾经近在咫尺，唾手可得的芙蓉花，却眼睁睁被他人采择走了。萧时晏常常扪心自问，后悔吗？自然是悔的。数次梦境中，他又置身于宝华寺后山的那间小木屋，女子秋眸含水，神色迷离，纤纤素手紧紧握着他的衣襟，那殷红的唇瓣就在他眼前，若即若离，就快与他相贴。梦中的他，少了几分理智和顾虑，多了几分冲动和私欲。他扣住女子纤细雪白的脖颈，狠狠吻了下去。梦境随之破散，唯留心底的遗憾如雨后藤蔓蔓延滋生，在黑暗中结出苦涩的果实。自食苦果的滋味，大抵便是如此罢。萧时晏清浅一笑：“我还以为太子不会让你来”姜玉竹心叹最了解太子的人，居然是萧时晏，不过在对方面前，她还是要掩饰一下自己教养出来的小心眼学子。“太子遣周校尉随我前来，我让周校尉他留在外面把风。”顿了顿，她又道：“时晏，你真的从炼丹司拿到养神丹，此事若是被人发现，会不会牵扯上你？”萧时晏看到女子露出担忧的面色，他摇了摇头，温言道：“放心，我那个表弟办事还算稳重。”
说完，他从荷包里取出装有丹药的青花瓷瓶。“表弟他等待多日，总算是寻到一个机会拿到丹药，不过只有一颗。”姜玉竹欣喜地接过瓷瓶：“无妨，一颗就足够了。”“瑶君为何想要这养神丹？”萧时晏感到不解，女子正值桃李年华，身体康健，没有必要靠养神丹去延年益寿，更何况以她的