51
晨起听管家说，元峯差人递了拜会的名帖来，沈筠斋依旧例让人推了去，算是二人约定俗成的默契。皇帝下旨命他禁足，圣旨还是翰林院拟奏的，元峯比谁都清楚，怎会不知。但除去同朝为官的关系，他们还有一层连襟的情谊在，于情于理，样子上还是要做得好看些。
只不过，元峯本来也没看望沈筠斋的心思，只是以此为借口打听元卿和他外甥女的近况。沈府的管家贯会逢迎往来，收了他的礼，驳了他的请儿，听送信的下人说，那管家从头至尾笑呵呵的，但就是给人插句话的缝儿都没有。沈府上下，依旧井然有序，各司其职，外人看不出任何颓废失宠的态势来。元峯放心了些，也好向母亲交代。
元峯差人送来的糕点留下了，都是元卿从前就爱吃的。沈筠斋白捡了个现成，亲自拎着，凑到跟前去送人情。快走到元卿房里，还没进门就听见女儿的声音，沈筠斋心下一动，不慌不忙地将丝线系着的一叠三个油纸包着的点心藏至袖中，拢着手跨过门槛。
52
婉意背对着他写字，刚过辰时，桌上已摆了两张了，虽然都歪歪扭扭不成样子，但依稀能辨认出来其中几句。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”
“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。”
“梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。”
与其说是写字，不如说是对着字的模样描画更妥帖些。
“怎么都是写雨的诗句啊？”
婉意头也不抬。
“因为外面正下雨啊。”
元卿靠坐在一旁的软枕上看着父女俩玩笑，忍不住多句嘴：
“她拉着我问雨字怎么写，正好手边有本大人给的诗集子，她就认识那一个字，就只抄有雨字的诗。”
沈筠斋笑着摸摸女儿的头。
“今天认一个，明天认一个，不就整本都会了。婉意这么用功，以后非做女状元不可。”
小姑娘闻言停下笔，仰头看看爹，父亲的模样都倒过来了，觉得脖子酸，又转头看看娘亲：“什么是女状元？”
“就是天底下读书最用功、最聪明的人。”
小姑娘不感兴趣，低头接着翻书。
沈筠斋和元卿隔着一张矮桌坐着，将袖子里的糕点包绕着矮桌推到元卿那边。元卿不解，低头看见油纸包上印有“桂溪堂”的字，还用毛笔写了品名——一口酥。
他最爱吃这个，女儿也最爱吃这个。
他这样悄悄地给，是不想女儿跟他抢吗？
元卿低头，笑着咬唇。
他哪就有那么护食了？
“状元可以骑大马，坐在马上绕城一圈，全城的百姓都看得到。”
沈筠斋站起身，遮住沈婉意右手边的视线。
这听起来可风光多了，小姑娘果然更喜欢，兴冲冲地举起小拳头。
“婉意要骑大马！”
“好，我们骑大马。”沈筠斋大手一挥，从胳肢窝轻轻松松地将女儿提起举过头顶，“婉意抓牢了！”
“大人！”元卿心慌了一下。
又怕女儿摔下来，又惊讶于一向板着脸乐于做严父的沈筠斋突然与女儿如此打闹。
沈筠斋看了他一眼算作安抚，小姑娘从没到过这么高的地方，起先有些怕，适应之后就抱着父亲的脖子咯吱咯吱地笑。
女儿喜欢，元卿才渐渐把心放下。
“书房中还有别的诗集，比这本更好，为父带婉意去找好不好？”
婉意拍拍手。
“好！马儿快跑！”
“雨天路滑，你慢些过来。”
出门前，沈筠斋不忘嘱咐他，又看了眼一旁的小桃和百灵。
元卿领了他的情，慢悠悠品尝糕点用到半饱，又等到雨势渐小才出门，不过走到半路又折回来。宁嬷嬷回来了。
53
元卿急忙忙朝沈府后门赶，一别三载，再重逢，二人心中俱是百感交加。
行李还未抬进门，只隔着一条街的庞府便有鞭炮声响，元卿有些好奇地停住脚步。小桃见过宁嬷嬷，因此并不拘束，亲昵地接过其中一个包袱，嘴巴又停不住似地说起来。
“嬷嬷不知道，前些日子庞老爷又娶了一个，昨天夜里请了郎中，您看这不放鞭炮呢，保准是肚子里头有好消息了，庞府的下人们每人还多赏了一个月的月钱。”
“你这丫头的消息还是这么灵通。”宁嬷嬷笑起来，眼角岁月的痕迹里也透着和善。
百灵安静地跟在元卿身后，仔细他的衣摆。
“不过…这鞭炮声怎么才响了一串就停了？”
小桃又有些不解。
“天子脚下，不管是谁家里，不管是红事还是白事，那都要看着天子的心思办啊。老身在苏州的时候就听说这次的战事了，这去了快一月了，还没有好消息传来，谁敢大张旗鼓大摆宴席啊。”
宁嬷嬷笑呵呵地提点