大梁嘉和末年，北苍来犯，逐阳城落入敌手，七万兵士被俘遭坑杀。新帝命已经解甲归田的冯老将军挂帅任骠骑将军，炎武侯任副将，从京畿大营及尧城拨兵二十五万迎敌，护大梁安危。
嘉平元年，先帝国丧未出，秦王起兵谋反，内忧外患，举步维艰。二月末，大魏女帝派兵二十五万支援新帝，愿两国结百年安好，不生战火之乱。随后，宁穆钧奉新皇旨意出征秦王属地，四十三万联军倾巢而出，未到四月，因粮草被截，数十万兵士疲于备战，秦王麾下督军举兵哗变，后逼至绝路，秦王自刎于青澜江畔。
与此同时，边疆战事正酣，北苍新任首领好大喜功，夸下海口要夺了大梁这片水草丰茂之地饮马牧羊。起初，双方互有输赢，敌军骁勇善战，终究不敌大梁兵士众多；四月初，北苍奇兵突起，秦州失守。大梁剩余部队驻扎在距离秦州最近的晏城，等待还手之击，晏城位于秦州东南，背靠连绵起伏的天幕山，易守难攻，地势优越。
四月中旬，北苍拿下两城，称霸之心大盛，却深知攻略晏城绝非易事，对阵当日，敌军主帅命人将掳掠而来百十老弱妇幼斩杀于城门下，公然挑衅国威，更有粗俗鄙陋者，破口大骂。
因兵士数量有限，恐难敌北苍，冯将军按兵不动，静观其变。炎武侯不忍妇孺惨死于敌军铁蹄，假传军令，率全城将士予以回击，此一战梁军死伤过半。
北苍首领拿下两城，妄想整个大梁已是其囊中之物，故戒备松懈，饮酒作乐，将攻打晏城一事全权交由其子负责，其坐镇后方，守卫粮草。
当晚，炎武侯擅自调兵五百卫梁军为先锋部队，装点行囊，立生死状，千里奔袭北苍首领大营。傅君亭瞄准其后方澄空，正是疲虚之际，出其不意，夜袭大营，烧其粮草，斩首领首级于阵前，以至于敌军一时吓破了贼胆，炎武侯玉面修罗的名声威震四方。
后来据那晚跟随炎武侯袭营的兵士回忆说，不知为何侯爷气冲霄汉，煞红了一双眼，将那首领一剑封喉还不算，还抽出靴筒里备着的匕首，一刀一刀将那人的首级割下来，血渍溅了侯爷一身一脸，他竟浑然未觉，冷淡自持，俨然如地狱而来的修罗一般。
不料北苍探子通报主帅，言及首领身死，粮草尽毁，主帅怒不可遏，调剩余十二万兵马急攻晏城，同时派一千兵士围炎武侯一行于城外五十里处。适逢大梁援军赶到，解救傅君亭等人于危难之中，其后双方混战三日，北苍主帅负伤，兵力大减，不得已退至秦州。
大梁乘胜追击，集中火力誓要夺回秦州，北苍主帅惊闻其父首级悬挂于城门之上，每日供大梁兵将做练靶之用，一时气急攻心，匆促间应战，致使剩余部队折损近半。本想向其他部族借兵，北苍却是人心涣散，议和之声日益高涨。
五月中旬，北苍只余残兵败将，竟妄图与大梁同归于尽，骠骑将军、镇远侯、炎武侯兵分三路包抄敌军，一鼓作气将那蛮子赶至兰山以北，收复失地逐阳城，大胜而归。
此后，北苍派人议和，呈递投降书，愿给梁每年白银五万两，马匹羔羊等不以计数，至此两国停战。
六月末，京城暑气大盛，树上蝉鸣阵阵，让人静不下心来。
四角的虎头冰鉴里盛放着大块的冰，窗纱半开着，间或有微风吹起来，倒使得屋里温度正相宜，不冷不燥。
周雪瑶着一件杏色的薄衫靠在软榻上，穿针引线做着顶虎头帽，如今她已显了怀，推算着日子是在十月生产，到时候天气转凉，这帽子自然就排上了用场。她以往绣花制衣居多，还是头一次做这种小玩意儿，又是给自家孩儿做的，一时有些喜不自胜。小老虎浑圆的两只耳朵支棱着，显得憨态可掬，虎头帽的边沿还镶了一圈的兔毛，周雪瑶软得心都化了，忙不迭地在隆起的肚子上比划两下。
新鲜劲儿还没过去，突听得外头有人道：夫人，院里新分了果子那厢绿茗挑了纱帘一路小跑进来，献宝似的呈上盘红艳欲滴的荔枝，欣喜道：拿井水湃过，现下正适口，夫人快尝尝。
周雪瑶笑她小孩儿心性，有点儿吃的便高兴地藏不住，她把虎头帽收在小包袱里放好，抬头瞅瞅绿茗，笑道：瞧你跑了一脑门儿的汗，你姐姐她们呢？
扶云堂来了人送东西，姐姐她们忙着入库，又怕夫人闷得慌，特地叫我来送果子。绿茗放下果盘，也憨憨地笑。
周雪瑶有些犹豫，之前央求玉玲做碗冰酪，都要受妈妈唠叨好久，说有孕之人受不得寒凉。眼下这果子实在勾人，绿茗一番心意，眼巴巴地送过来，总不能推脱着不吃，又怕妈妈知道了苛责丫头们。嘴馋压倒理智，她忍不住剥了一颗入嘴，果rou冰凉雪白，贝齿一碾，丰沛的汁水流出，口腔里霎时涌动着一股子甜腻，这甜几乎流溢到了心底，周雪瑶满足地眯了眯眼。
她不敢贪凉，招呼绿茗也尝尝，小丫头摆摆手道：厨房里还留着半枝，奴婢先去库房给姐姐打打下手。
想必因着她怀孕，扶云堂即便不甘心还是送了好些东西过来，周雪瑶点