这时临近傍晚，雨势终于歇了，码头工急急忙忙往岸上卸货，麻袋以沙砾一般的质地趴在他们肩背上，放眼看去，那一袋袋粗盐手足俱全，都是人的形状。
几个工头就蹲在窝棚里，一面目送这这一口口麻袋由船及岸，一面吧嗒吧嗒抽着烟。雨后的火烧云大片大片地沥到江面上，这种红庞大而蓬勃，如同挤到面前的落日，谁都避不开它，偏偏娇嫩得一戳即破，船桨拨划的力气大了，它就掐着船边滑溜溜地走漏，江上盐船，堤上行人，都被余波蒸成了异常虚幻的金红色。
“老李，你给盘算盘算，这批货今晚送得到么？”
“这我说了顶个卵子用，还不是得看老天爷脸色。”
“嗬，这十八里水码头，谁不知道你李本忠有赛诸葛的本事？你就给老天相个面，看看这东风还能不能把咱这批货捎到赤壁去。”
李姓工头翻眼看天，道：“不行，这雨一会还要下起来——兄弟几个——动作麻利点儿！别磨蹭，一会儿又有雨了！”
他这一声暴喝如鞭梢一绽，连带着船板都为之一荡，有个年轻的搬运小工一个趔趄，差点没被盐袋砸进江里去。
李本忠骂道：“狗攮的货，你背的是什么？是你爷爷！再这么笨手笨脚，趁早给我滚蛋！”
搬运小工塌着两边肩膀，拿脊背上的骨rou皮紧紧抠住盐袋不放，一寸寸往上挪腾，谁知道后头那个比他更性急，拿胳膊肘把他往边上一拐——
船头只这么窄窄一条木板，哪里经得这么一撞！后头的码头工一脚蹬上了岸，那小工腰胯上一泄劲，背上的盐袋跟灌了百八十吨shi泥似的，轰然撞在船头上，好巧不巧，被一支铁钉划了个正着。
麻袋绽开一道血口，里头灰黄的盐土倾泻而出，在入水前的一瞬间爆发出雪花白银般的锃亮，紧接着一阵令人头皮发麻的窸窣声，仿佛无数条白蛇在水底盘旋。
旋即作冰雪散。
李本忠跳上船头，照脸甩了他两个大嘴巴子：“盐呢？盐呢？你给我捞出来！”
那小工被他打翻在地，猛然把两只手掌插进了水里，紧接着打了个从头到脚的哆嗦，仿佛那是一锅烧红的铁砂。
流经他手指缝的，唯有滔滔江水而已。
“没......没有了！”
“盐就在水里，你给我捞出来！”
“水里？我上哪儿找去？”
李本忠心如刀绞，哪怕面前是油锅煮铜钱，也恨不能踢他下去捞一个来回。只是盐这种东西比钱还狡黠，进了水里就是一笔笔无头帐，即便活剥了这小工，也吐不出一张借据来。
“叫你不当心，叫你不当心！”
“李把头，都是一条贱命，辛辛苦苦讨个生活，犯不着动这么大火气。”
“赵四撞的人，你睁着眼睛充作不见，屁股未免太歪了吧？”
“我是为了几个盐钱？这水路上来来回回的大人物多了去了，他今个儿敢摔东家的盐，明儿就敢丢自个儿的脑袋！你说说，你有几个脑袋能砸进水里？”
那小工被他提在手里，胸肋骨成排鼓缩，眼珠子里都在往外喷火。码头工大多脾气急躁，又是结伙营生，拉帮结派的风气由来已久，李本忠也没打算结仇，眼看有几个盐工面色不善，话锋就转了向了。
那小工一咬牙关，从齿缝里喷出一股咄咄的热气。
就在这时，远处的河堤上扫过来一大片灰土，伴随着筒形警报器的怪叫。
一串巡逻车螃蟹似的抢上滩了，每辆车上都直挺挺地立着七八个巡警，荷枪实弹，又有几辆摩托车从旁开道，所过之处，砂石飞溅。
一伙码头工都吓了一跳，急忙围过来，只见巡逻车一路呼啸过来，在码头边抛下了五六个，其余照旧往远处去了。
李本忠这才把小工撇开，转头迎上去，堆笑道：“几位长官，这是......”
那几个巡警对视一眼，知道这些码头工派系势力颇盛，多半有青帮的背景，和委员长沾亲带故，倒也没太为难他。
为首的客气道：“城里戒严了，我们几个奉命来把守，还得来拜一拜诸位的码头，以便接下来行事！”
“这哪敢当啊，有什么事情，几位长官尽管吩咐，”李本忠在汗巾上擦了擦两只手，压低声音道，“城里怎么突然就戒严了？”
巡警含混道：“近日有jian徒乘机煽乱，影响治安，上头下令要彻查一遍，对了，你们码头上做工的都是熟面孔？”
“这您可问对人了，这些码头工都是我们同乡会的，由熟人引荐，绝不可能掺假，要是有鬼鬼祟祟的生人，我们一准上报给几位长官。”
“不错，”巡警道，“来往船只也有劳诸位盯紧了，只要发现线索，立刻报告我们，上头重重有赏！”
“明白，明白！”
李本忠连连点头称是，一面忍不住拿两只眼睛瞟远去的那几辆巡逻车。
这码头附近就有几家盐号的库房，场地空旷，另有不少柴火、煤炭、棉纱一类的厂