满茎节的外皮。
“陛下，国师求见。”侍从的声音拉回了Pharaz?n的思绪。“让他过来吧。”国王收回手，缩进天鹅绒袍服中。
Sauron的装束彻底变了，最近一年他完全一副隐士的打扮。平常都是黑色的长袍，一年四季都如此，然后披上红色的头巾，遮住头面。这样也好，Númenor国王打量着自己的俘虏，只要他不打军队的主意就是好事。
“有什么事就说吧。”他吩咐。
“陛下，我替那些虔诚的信徒恳求您的恩典。”Sauron深深地鞠了一躬，头巾和长袖的边角触到了地面，“承蒙神灵的祝福，有位坚贞的信女愿意献身神祗，成为终身奉神的‘侍火者’。她期待着您的恩赐，赋予她荣光，让她的誓言成为民众的榜样。”
“谁？”Pharaz?n诧异。
“您熟知的，侍女长Zélarena（泽兰瑞娜）。”
Númenor国王简直不相信自己的耳朵。那个由王后带进宫的女孩和妻子一样，忠于内心，从来不相信任何偏离传统的说辞，从来不做任何违背教导的恶事，却突然……“这些都是你的信众内部的事，你自己处理就可以了。”Pharaz?n试探性地抛出权力。
“不，陛下，您折煞臣下了。”堕落的Maia跪倒在地，像祈祷时那样匍匐于地面，“这是您的国，我不过是您的仆人，怎敢妄自尊大。他们都是您的子民，绝非我的党羽。他们信神，神教导他们服从。而您是神灵所期待的管理者，您的话就是神的旨意，顺从您的旨意就是顺从神的旨意。”
Sauron的这席话令Pharaz?n非常满意，也让这位国王看到了一种加强统治的方式——以军队和武力加持的政权如果和以信仰为基础的神权相结合，那么统治会变得前所未有的稳固。他紧盯着Maia的金瞳，想要从他的表情里读出一丝说谎的痕迹。
“这是好事。”Númenor国王评价，“我现在对你的教义和你侍奉的神灵有些兴趣了。也许，我会考虑找个时间熟悉一下。”
“那会是这个国家的福音。”Sauron再度恭敬地行了一礼，像礼拜神灵一样朝觐Pharaz?n，然后起身，“我打算在春季开始的第一天举行这个庆典。”他折下一段Nimloth的小枝，在指间碾碎。
“还有不到半个月。”Númenor国王皱眉，“会不会太仓促了？”
“这点请陛下放心，一切准备都已经做好，只缺您的主持。”Sauron弯腰颌首，恭顺地跟随在后。“到时候一定请您和王后陛下同时出席。信徒们感受到国王的圣威和关怀，一定会对您的仁慈和明智感恩不尽的。”
“好了，你最有用的地方并不是拍马屁。”Pharaz?n一针见血，“谁都知道，那些恭维的话说得再多也不过屁股下的一阵风，起不到什么作用的，不如不说。”
“是。”他的国师一张白脸涨得通红。
“听着，Mairon（迈荣），我所关心的是Númenor的稳定和强盛，这也是我容忍你传播信仰的原因。努美诺尔人需要崭新的，统一的，有着推动作用的新的理念，而不是陈腐的，守旧的，一天到晚只知道跪拜祈祷的旧传统。太多的条条框框限制了我们的眼界，也遏制着我们的思想。我需要打破它，而非另立一个牢笼，知道吗？”
堕落的Maia沉默了许久，没有作答。
“你听不懂吗？”Númenor国王侧过脸，挑起一边眉毛，“信仰要顺应潮流，并为之服务。我希望你的神仅仅是个目标，而且别走老套路！”
“会的。”Sauron的脸色明显显出了不悦，“‘自由的赐予者’Melkor尊重自由。”
“那是最好。”Pharaz?n猛然转身，斗篷随着他的动作旋出一个大圆弧，“如若不然，我对此持保留意见。”
他没有再留意国师说了些什么，大步离开白树广场。
当天晚上，另两个意想不到的人请求觐见，Mittalmar（米塔玛）总督Agoripa（阿格里帕）和御前法官Iisdahad（伊斯达哈德）结伴而来。他们像守墓人那样披着厚重的黑袍，表情严肃得赛过门前的大理石雕像。两个人并肩站立在Pharaz?n面前，笔直、坚硬、沉默不语。
“有什么问题吗？”国王的目光缓慢地扫过其中的一张脸，然后再落到另一张的上面。两个人都紧张地绷紧了肌肉，蔽体的黑袍随着他们细小的动作轻轻抖动。Pharaz?n看着互相推诿犹豫的两人，相当厌烦。“到底是什么事？”他质问。
“陛下，您的决定……恐生变故。”Agoripa结结巴巴地抢先开口。
长久以来，这位总督一直是人云亦云的典范，但自从上次Sauron提议开放奴隶市场后，他便不再沉默，在许多事上都和国师唱反调。只是他的反对并不坚决，更像是一种提醒，相比Iisdahad的力争简直就是蚂蚁踩了大象的脚印。