有哭声传来，断断续续、沉闷规律，宛如某种秋虫的嗡鸣，听不真切，却叫人心里发堵，眼眶泛酸。
纪檀音推开窗户，悲啼之声清晰了些，是从前院发出的。“出什么事了？”他问。
花月影走上前，与他并肩而立，侧耳听了一阵，道：“八日前死的几个镖师，家里人来认尸了。”
雄图镖局的镖师分为五等，红头、黄头、黑头、大镖头、总镖头，依次晋升。那晚与夜魔一战，奉命冲在前面，因而死伤最惨重的，便是最低等级的红头镖师。他们全都出身贫苦，或是孤儿，或是来自穷乡僻壤。纪檀音对其中几个有点印象，二十左右的年纪，武功稀松平常，爱说无害的大话，愿望是早日当上大镖头，从镖局的生意中提成，然后金盆洗手、衣锦还乡。
“李镖头也算仁义，都厚葬了。家中老人尚在的，补偿了二十两银子，留作奉养。”
纪檀音心中五味杂陈，发白的指尖紧紧抠着窗沿，低声问：“夜魔呢？那晚过后，可还在何处露过踪迹？”
“不曾。我们人多势众，料想他不敢贸然独闯，必定是蛰伏在左近，等待与西番教的教众汇合。到那时，两方便能一战了。”
纪檀音心中存疑，问道：“按前几月的情形，西番教最喜深夜偷袭，放火烧毒，肯与我们正面决战？”
“放心，就算他们不肯，武林中死伤惨重的各大门派，也必要报此深仇。如今明彪华、胡寒都已到了襄阳，就等着武林大会召开，公推武林盟主。下一步便是集结各派弟子，深入云南捣毁西番教的老巢。”
“武林大会，定在何时？”
“七日后。如今玄刀门与雄图镖局分庭抗礼，李镖头将于后日再会一遭翟门主，逼迫他退出争霸。”
“可能吗？”
花月影轻笑一声：“谁知道呢。”
纪檀音沉默了一会，面上微微波动，语气迟疑：“那，夜魔……当真必死无疑吗？”
花月影拍了拍他的肩膀，委婉回答；“此乃武林大祸，不能不除。他的至尊大法恐怖至极，你已亲眼所见，最后决战时，说不得我们还要死伤多少人马。”
“也许他还能恢复心智，万一呢？”纪檀音激动起来，发白的嘴唇细微地抖动着，“到时候，让我跟他说说话，说不定师——他，他能想起来。”
“那样不是更残忍吗？”花月影看着他，冷静得近乎冷酷，“他手上已沾满无辜者的鲜血，深仇大恨已经种下，是或不是纪恒，又有什么区别？若他果真恢复神智，知道自己所为，也只剩以身谢罪一条路可走。”
纪檀音倏地咬住下唇，片刻后又松开了，惶然地半张着口，说不出反驳的话来。
“小纪，你是个重情重义之人，听姐姐一句，你师父堕魔与你无半分干系，不必难过自责。”花月影挽着他的手，劝他多出去走动，散一散心，“老关在屋子里，难免胡思乱想。听说后院的木芙蓉开得正好，咱们瞧瞧去。”
清淡的花香在空中弥漫，装饰素雅的闺房里，翟映诗曲起膝盖，舒适地缩在椅子上，手里捧着一本词选。新菱半跪在侧，双臂交叠搭着扶手，下巴搁在手背上，专注而热切地仰视她，催促道：“再念一首吧，小姐。”
她不识字，也不懂诗词，但喜欢听翟映诗的声音，喜欢她用缠绵的调子念这些美丽的词句。
读了一下午，喉咙都干哑了，翟映诗戳了戳新菱的额头，无奈又温柔地一笑：“好吧。”
她将手中书籍翻过一页，轻声念：“销魂，池塘别后，曾行处、绿妒轻裙。恁时携素手，乱花飞絮里，缓步香茵。朱颜空自改，向年年，芳意长新。遍绿野、嬉游醉眼，莫负青春。【注】”
新菱听完，苦恼地蹙起眉头：“我不喜欢这首，太过凄凉了。讲的是什么？”
翟映诗合上书，一时有些失神：“讲思念情人。”
新菱始终注视着小姐，这点细微的变化没有逃过她的眼睛，心头一阵刺痛，她恼恨地问：“你是不是在想李澄阳那个蠢货？”
翟映诗没否认：“这阵子也没出门，不知李少爷是否仍每日去白桃溪等候。”
“你管他呢！反正老爷是不会把你许配给那个登徒子的，他爹正和老爷争当盟主呢。哼，白日做梦，也不看看自己几斤几两。”新菱噼里啪啦说完，忽而察觉失言，急忙用手掩住嘴。
翟昱和周晓婉吩咐过，不许丫鬟们向女儿透露如今襄阳城中两虎相争的局势。一家人用饭时，夫妇俩都是乐呵呵的，并无反常表现，因此翟映诗对外面的情况一无所知。
那日密林中故人的一番告诫又回响在耳畔，她感到一阵焦虑，从扶手椅上站起来。新菱随之起身，不解地问：“小姐，口渴了吗？”
翟映诗摇摇头，在房间里来回踱步，新菱亦步亦趋地跟着她，心中酸苦：“小姐，你真喜欢李澄阳？若是那般，你成亲时，我也要陪嫁过去，免得他欺负你！”
翟映诗听到这番孩子气的傻话，既感动又好笑，打趣道：“你跟着我做什么