話鋒一轉，就連眼神都狡猾起來，張儀試探道：「屈大夫不但家學深厚，作品更是辭采華美、文情並茂，有家國之思，小人為了拜讀，時常遣人專程至楚國收購您的文章。只是下人偶有議論，說先生您所作的辭在境外擲地有聲，境內卻是乏人問津難道您不會因此忿怒嗎？」
還以為張儀是個好人，說到底原來是想拉攏自己去秦國。屈原立時正色，回揖辭謝道：「謝相國大人抬愛。屈平只不過是小小的三閭大夫，哪裡需要人了解？屈平留戀的不是眾人的吹捧，而是楚地獨特的風光美景、楚人的宗教藝術。只有這些，才是屈某真正窮一生想留在章句之中，其餘的不論哪裏都比不上。」
張儀口舌能生花，本欲轉圜，屈原卻先搶道：「相國大人，一棵肥嫩的橘子樹，究竟是生在南國無人採擷來得好？還是移植到北國去，雖然有人採來吃，卻變成又瘦又小的酸苦枳子樹，要來得更好呢？」
張儀見屈原心意已決，寧可在楚國繼續被棄置，也不願到秦國受重用。向來靠縱橫家這門「行人之官」學問吃穿，張儀為了用一張繡口說動每個人，可以將自己任何珍貴的情Cao，包括尊嚴與愛國意識都丟在地上踩，與屈原對比之下，這讓他不由得慚愧起來。
張儀告訴自己，當初會離鄉向鬼谷子先生求學，不也是因為兄嫂們的欺壓嗎？屈原肯忍氣吞聲受楚國人的氣，自己卻吞不下這口氣，出來求發展，也不見得一定是錯的。
勉強一笑，他向屈原深深一頷首，「張某尊重屈先生的決定。」
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張儀離去之後，來自秦國的一個人留了下來，那個人是出了名的美男子，叫作靳尚。
靳尚自秦國帶來許多各國珍品，還很有錢。他進宮供職以後，私底下給所有人都塞了很多錢，尤其是鄭袖，他把所有珍奇古玩全都一車一車送給她。
自從屈原進宮作官以後，眾人互相忌妒、為了懷王爭風吃醋，這間楚宮幾乎不曾這麼和樂過。然而在靳尚帶來的這個虛假太平之下，是早已被錢污染的人心。除了屈原以外，其他所有人都受過靳尚的賄賂。
懷王未曾看見，在未來，這塊地處長江，未曾沾染中原習氣，君臣能平等相待的淳樸議事場合，逐漸轉變得不在乎人性，只顧追逐名利，其餘都可以滿不在乎。百官心裡沒有國家，只有自己；人可以為了達成虛幻的目標，犧牲別人的感情與信任，甚至與所謂的朋友拆夥，都是三天兩頭的事；為了利用別人，可以說盡所有好聽的假話
眼下之際，在靳尚的促合之下，楚國即將與齊國絕交，卻要與秦國建交。
屈原心上煩躁，只好藉問卦之名，找太卜鄭詹尹討論這件事。
太卜說：「自從收賄，宮裡的風氣都變了。大家發現不工作也會有好處自動找上門，很多人變得尸位素餐，嘴巴上很會說，卻什麼都不做；喜歡指使人，再把功勞往自己身上攬的人太多了。」
屈原一聽，重重嘆一口氣。可惜自己已經為懷王所疏遠、不再是他所喜愛的那位近臣，就算他去向王說什麼，王也不會搭理他吧。去勸王是沒用的。
「遭透了！那些狗官，把良心都賣給了秦國！他們心裡都很清楚，跟秦國結為友好之邦，對我們楚國一點幫助都沒有。秦國的壞心眼眾所皆知，上午才訂下的盟約，下午就能違背，跟這種小人打交道，一定是我們吃虧。只可惜現在國內的大勢已定，只要沒有戰爭，就算要跟鄙視我們的人低頭，都不覺得如何，真是太可恥了！」
太卜贊聲道：「是的，秦國根本不把我們楚國放在眼裡。就算大楚已經是一方霸主，對他們來說，楚人仍然只算得上野蠻人。秦相張儀來訪時，我聽見他左右僕人討論道：『就算沒有結成盟約也沒關係，我們只要有來就算達成任務了，楚國關我們什麼事呢？說來說去，也不就是附庸國，要依附在我們強大的羽翼下生活嗎？』」
屈原一聽，怒氣一發不可遏，不顧後果地想進宮面見懷王。太卜拉住屈原的袖子，阻止他魯莽的行動：「屈大夫，莫莫莫！我們這些下官只能看開點，既然大家都喜歡如此，我們就不能否定由這條盟約得到的和平，反正這不是壞事，也是所有人的盼望。」
「賄賂秦國所得到的和平怎麼可能持久？不行，我不可以再讓大王被這些目光短淺的規規小儒荼毒！」
屈原不顧重重守衛攔阻，一鼓作氣進入宮中，卻見莊嚴的大堂上，懷王蟠據在高座，靳尚卻將頭埋在他的兩腿之間
靳尚才到秦國，就被封了一個比三閭大夫還高的官位來作，是為「上官大夫」，但是因為他與大家的關係搞得很好，到處花錢與人周旋，也就完全不會有人批評他。這才是真正以色侍君的佞臣，可惜在這個混亂的時代，除了屈原以及少數不出聲的人以外，人人的眼睛都是污濁的，沒有人能看清醜惡的世道。
一聽到後方有腳步聲傳來，靳尚抬起頭，原本想向懷王抱怨，卻發現懷王的面色怪異，大概是來者特殊的緣故，他只好趕緊抹嘴，替懷王理好衣服，就向懷王告退了