许家老宅建在蓉岛西南的半山，倚山照海，从机场回来只有一个多钟头的车程。雨中的花庭池榭静宏而深远，老宅依旧是青砖碧瓦，与宝姿记忆中的样子并无太大分别，也许是每次翻新时都刻意模仿从前的风格。楼上幼时住过的房间里，小小的东洋人偶摆件都还放在原位。宝姿叫来佣人把那早已褪色的人偶丢掉，又吩咐整理出母亲从前的卧室。
她连伤感都没有时间。父亲骤然去世，公司里丢下了无数事由待她决断，更兼出了这样大的事，许氏上下自然是人心浮动，颇要花费一点心思慢慢整理。宝姿草草地将那些紧要的文件过了一遍，又叫了宗九到书房来，问父亲的丧仪准备得如何。
宗九办事一向妥帖，丧仪诸事皆安排得中规中矩，不过是照着往年的旧例略减了一二，既没有失了许家的面子，也不至太过于引人注目。风水先生已择了开场吊唁的日子，正是三日后。宝姿将那丧仪的单子细细看了一遍，也觉得并无任何不妥，便将单子放下，微笑道：还是九叔办事牢靠。我多年不回蓉岛，只怕要仰仗九叔提点规矩。
大小姐言重了。宗九欠一欠身，我这一把老骨头，已经帮不上大小姐什么。千金的担子如今都在大小姐一个人的身上，丧仪诸事皆有旧例可循，大小姐只管放心交给我就是。
宗九虽然只是管家，一手馆阁体小楷却笔画方正，写得十分工整。父亲的身后事落在那运笔挥毫间，一字一句都是她心中的隐痛。
宝姿心里已经有了决断，沉yin道：正有一事想同九叔商量九叔跟了父亲多年，蓉岛往来的亲朋故旧自然都十分熟悉。吊唁当天，灵堂里我便不出席，一切拜托九叔了。若有人问起，就说我病着。要紧的那几家，回头我亲自上门去拜访。
宗九是个聪明人，无需解释已经十分明白，点了点头叹道：老爷过身的事还没彻查清楚，大小姐如今万事小心为上。
宝姿道：我刚回来，事情太多，实在懒得见这些人，权当是躲几天清净。老爷过身的事，倒是已经查出了些眉目，虽不能十分肯定，却也大概差不了许多。
宗九闻言一怔：可是罗家？
宝姿冷冷一笑：九叔也猜到了。正是罗家老三下的手。
宗九思忖片刻，缓缓说道：罗家那个老三一向十分不成器，可是荒唐归荒唐，倒也不见得有这么大的胆子，一定是有人在背后主使。如今不必争这一时的意气，大小姐年轻，难免有压不住的时候，只是这种事须得一件一件来，许家总有来日方长的那一天。
宝姿蹙眉道：许家如今只得我一个人，想必罗家和何家都已经等不得了，巴不得我丢开手，把这一份家业变卖给他们算数。她不由得冷笑，九叔放心我便是要杀罗老三，也必不会自己动手。
提起何家，宗九心里倒想起一事来，只是不方便直言，斟酌再三，还是开口道：何家若是与罗家联手，许家的处境便十分艰难了。总得想个法子，拉拢何家才是。
何家......是了，往事一下子又都回到眼前，澳门的雨夜，落花幽幽的香气，那人长身玉立，眼中有宠溺的笑意.......一条通往山脚的小路蜿蜒而下，青石板台阶已铺满层层落花......炙热的吻忽然落在唇上，她心里的甜蜜......
然而到头来不过是一场空。
桌上的茶放了许久，此时早已冷了。宝姿终究没有喝，她侧首一笑，眼中疏无笑意，语气亦是十分平淡：何家的大少爷与我是旧相识......虽说多年不见了， 想必叙一叙旧的情分总还是有的。
宗九是老爷许德宣的心腹，对那昔年旧事也略略知晓一二，深知人在年轻的时候，难免会将情意看得更重，要舍要放都不是易事。他不由得叹息：何家老爷已经不大主事了，如今对外都是大少爷作主。我同何少爷打过几次交道，他倒不似薄情寡义的人，只是在这生意场上行走，谁都难免有身不由己的时候。大小姐自幼便有决断，如今的情形，凡事皆要三思。
宝姿听他话里话外，无非是担心她仍心有余情，恐易受人蒙骗。可是近十年的时间过去了，她早已不是当年许家那个千娇万惯的大小姐，而那人如今掌管何氏，只怕也再不记得当初有过什么温柔心肠。
桌上一角还摆着母亲年轻的的小像。黄铜相框早失了光泽，黑白相纸的边缘也泛了黄，倒是难得父亲还这般珍视，摆在显眼位子。小儿女的心意，蹉跎不过时间，贵重不过家族利益，倒头来不过是记忆深处的一点旧梦，午夜梦回，怀念的不是那个人，而是自己曾经有过的单纯年岁。
宝姿慢慢说道：九叔的意思我明白。蓉岛三家各自为政，原本许家与何家旗鼓相当，罗家略逊一筹，可如今老爷走了，许家自然比不得从前，那便是何氏一家独大了。她停了一停，我不过只想拖延些时间......但求无人落井下石，许氏便能缓过这一口气来。
宗九颔首道：老爷与那何家老爷多年不睦，那边是决计无法可想的。为今之计，也只能从何少爷处下手。只