远远地，却传来一阵阵整整齐齐的呼号声，令人毛骨悚然。有人用洪亮的嗓子，在突然沉寂下来的街市上拖长了声音，宣读了一段东西。纵然隔了一段距离，并不能全然听清楚，可是柳梦知道，那不是她曾经在宅院深处日复一日听到的那些熟悉的声音——各级官员仪仗出行，威仪赫赫的锣鸣鼓吹和“行人避让”。很快，那宣读的声音就被此起彼伏的哭喊哀嚎淹没。柳梦心中惶然，不由自主地向窗外望下去。
封路的空地上，四面都由披甲的士兵把守，场地中央的兵卒，手中各自握着一根粗重的大杖，另一行全副武装的兵士，拖着一个个披头散发，衣衫褴褛，五花大绑的犯人，像押运待宰的牲畜一样押进了刑场，毫不留情地把他们推到地上，一阵阵尖叫惊呼还未止息，棍棒立刻压了上来，压住了无力挣扎的单薄身躯。发令的那个兵长一声呼喝，几十根大杖同时扬了起来，重重地砸了下去。柳梦几乎本能地捂住了耳朵，可是士兵们用力之大，仿佛连地面和楼宇都跟着震动。紧接着便是震耳欲聋的惨叫，不可遏止地刺进她的脑海里。
“今个是哪一家的？”
“谁弄的清啊，丁家？张家？咳，叶家的人早就死绝了吧，总不会是他们。”
“……今天杀一家，明天杀一家——也不对，照这个法子，一家得杀一个月——”
她站在二楼上，仍然看见刺目的鲜血逐渐从棍棒底下流了出来，那些人的身躯像草芥一样被一下一下地捣碎，流出残余的汁ye。最后她们的血都流在一起，酿出铺天盖地的一片红色。
视线所及，只有红色。血是红的，晚霞也是红的，嫁衣是红的，二十年前她穿着红色的嫁衣坐在红色的轿子里离开京城，张开眼睛，只能看见一片朦胧的红色的云雾，送嫁好友们的交谈声，像一团飞逝的红云越飘越远，如果她没有回来的话，京城烙在她记忆里最后的永生难忘的面貌，就是一个灿烂的红色的影子，是霞光的余晖，是艳丽的绒花，是山茶与梅。
是血。
这一次，那些人活生生的惨叫清清楚楚地传了过来，柳梦在整齐划一的棍棒声中逐渐辨清那些凄厉而面目模糊的叫嚷，听见他们骨节寸断血rou支离的痛楚。
一个老妇人，声音嘶哑地喊“救命”。
一个年轻女子，用尽全身力气，在呼痛的间歇，断断续续地鸣冤：“……不是我……我什么都……没有做……饶命……不要……我不要死……”她的血一口口喷在地上，似乎这样，天帝就能听到她们的冤屈与不平，施以援手，将她们救出生天。
还有的人已经发不出声音，只能无声地在绳索里挣动，在泥尘瓦砾上磨出累累的血印。
“……这么杀的，好像还不是女眷，是奴婢而已……主子该凌迟的凌迟，该砍头的砍头……咳，就说哪朝哪代的诛九族还有杀奴婢的道理……”
“所以都说了，不是杀，是杖刑……有哪个命大，捱过三十大板，就算活了……”
“……都存心这样了，还能让活吗……这些人手底下都有手段的……”
柳梦昏昏沉沉地向前走去，在交头议论的人群里渐次听到一个个熟悉的名姓，像一个个惊雷在她的耳畔炸开。它们一面安安静静地睡在她宅邸置放书信的箱笼里，一面又早已在她看不见的，不知道的，与今日相类的血流成河的残酷情景中走向了死亡的终局。
她未出嫁的时候，Jing研经义，长于诗画，因此结交了许多笔友。后来这些笔友，又陆续成了现实里的朋友。她人缘很好，又以世家子的出身，远嫁了地方上一个不知名的乡绅。因此出嫁后的几年间，有很多很多旧日里的朋友写信来问候。她一一回复，都要花上许多许多天。后来书信渐疏。再后来，持续与她通信的人只剩下了苏云一个。她从来不以为怪，也不为此而惆怅。因为她深知人世间的道理：她自己的境况越来越落魄，那么旁人忘了自己，也是人之常情，理所应当。
她今天才知道，原来他们中的许多人，都已经死了。
在语焉不详的交头接耳中，哀嚎声渐渐平静下去，那一团团不分明的血rou和沉落的鲜红夕阳融为一体，又在逐渐覆压而下的夜幕里变成一个个幽灵似的鬼魅。宣读旨意的官员，行刑的士兵，握着枪戟沉默不语的士兵，连同这里外数层的观众，在日夜交界的时刻，都有人与鬼的两副面貌，模糊难辨。一个佝偻的黑影从人头攒动的魑魅魍魉中忽隐忽现，终于跌跌撞撞地冲了出来，撞在绳子上，竭力伸出的手，与无法移动的身躯，几乎被那像利剑一样的绳索割成两半，只有干枯的号泣，穿过了层层叠叠的鬼影憧憧：“……女儿……我的女儿啊……”
“可怜啊。昭阳公主一府上上下下——男男女女怎么着也得有几百号人，往后半个月都得是这一出。就说这些侯门公府里的仆从丫鬟，有多少都是走投无路卖进去的，本来就是苦命人，能知道什么。结果主子犯事搅进去了，连这些人也要陪葬。——昭阳公主自己好歹落了个全尸，还算体面。其他人可就惨了，死也不得好死。”
窗边的酒客，望着影影翳翳