朦朧中，遠處似有雞啼，原婉然睜眼，床內壁因天光照進而微亮。
該起床了，她在枕上挪了挪身。
才稍微動彈，由後方環在她腰間的手臂便收緊。她翻身向後，環住她的健臂鬆開些，但依然不放。
微明的屋內，趙野的輪廓映入她眼簾，雙眸熤熤，鼻樑高挺。
她摸向他臉龐，輕聲問道：睡不著嗎？
起得早。趙野一把攬過她往懷裡摟。
薛媽媽過世以後，趙野更常擁抱她。
薛媽媽亡故那日，臨終時便移到堂屋靈床，當她斷氣，原婉然忍住眼淚，對她說些病好了之類，習俗上讓亡者安心的話。
趙野守在一旁傾身握住薛媽媽起水泡的手，一動不動，深深盯住她，似乎還期待任何回應。
他人高馬大，寬肩闊背，然而當下他的身影像個孩子，迷失在天色暗下的街上，行人全走光了，留下他坐在路旁，期盼母親尋到他，帶他回家。
原婉然輕輕抱住趙野，不得不道：相公，放手吧。據說人死後幾個時辰內，神識脫離rou身，期間旁人觸碰會令亡者極痛苦。
趙野轉頭對著她，神情如夢初醒。他望回薛媽媽，將她的手輕輕擱回靈床上，緩緩鬆開。
媽媽，您自由了，路上好走。他說，非常鎮靜溫和。
孩子永遠被留下了。
往後夫妻倆料理喪事，接待弔客，趙野百忙之中照應原婉然，唯恐她累著。這般行事滴水不漏，處處合式，看似他應付現實自如，原婉然卻無法放心。
薛媽媽乃罪臣之後，下葬後家屬即孝滿除服。收拾完屋內外白事佈置，原婉然便回繡坊上工。
繡坊一如往常熱鬧，繡娘們與她多日不見，都聚攏過來寒暄聊天，談著談著，論及繡坊內外兩樁大新聞。
外頭新聞出在某家王府世子身上，他強姦民女事發，顯宦貴族出面說情，皇帝也垂問，府尹照樣依律處死世子。繡坊內新聞則跟官來儀相干，據說她跟裁縫鋪的師傅論及婚嫁。
官姑娘那事，當真的嗎？原婉然半信半疑，她告喪請假不到一個月，官來儀的終身大計便柳暗花明又一村了？
繡娘道：人家厲害，一邊巴結趙買辦，一邊釣著小鄧師傅。攀趙買辦那條高枝沒指望，立時見風轉舵。
大伙兒聊著，開工時辰到了便散開幹活兒，下工了，趙野按時來接送，這麼過了一陣子，生活彷彿又回歸平常。
一日原婉然在家，進書房找趙野，瞥見桌旁字紙簍裡躺了一些撕毀畫稿。
她定睛睇去，拿起幾張端詳，畫得差不多了，怎麼就撕了呢？
趙野伏案作畫，畫得差。
她留心審察畫稿，道：挺好的啊。
不夠好。趙野抄起案上畫稿揉成一團，從鼻子重重呼出一聲濁氣。
她走近前，撫上他眉心皺結，剎那他舒展眉頭，神情鬆緩趨於柔和。他攬過她，讓人坐在腿上。
晚飯想吃什麼？他溫聲問：或者上館子？
原婉然口裡應答，分神回想才剛被揉成紙團的畫稿，畫的書生與千金相會後花園，跟字紙簍裡那幾張一般的題目。
從前趙野作畫也挑剔，一個題目不吝於花工夫作各種嚐試，但從未煩燥。
後來田婀娜來訪，帶來壞消息。
薛媽媽病前，田婀娜隨客人出遠門，待回京便上墳祭拜薛媽媽，再趕到四喜胡同探視趙野。
趙野招呼她上炕坐，談完薛媽媽生前死後事，便單刀直入，上次託你打聽大哥的事，可有下文？
沒。田婀娜滑溜答道。
趙野眼中兩道Jing光定定凝注，兩人視線在空中對峙片刻，田婀娜癟了癟嘴。
真要聽？
伸頭一刀，縮頭一刀。
田婀娜嘆息一聲，只得道：韓大哥在軍中立了功，升為總旗，品級七等，因此升遷去向全要記檔。我那相好調閱卷宗，查到韓大哥的檔案記載到他調入懷化將軍麾下，再來便沒下文了。
可是文書繁多，尚未錄入？
戰爭結束好一陣時日了，這類人事文書早已錄入完畢。
或許謄錄官吏漏記？
機會低微，記檔後有另一人負責核對。田婀娜停頓半晌，道：我相好推斷，恐怕上頭派給韓大哥不能見光的差使，所以再無記檔。
原婉然坐在趙野身畔，心裡咯登一聲，趙野伸手托住她背後，問向田婀娜：什麼樣的差使？
田婀娜眼珠一溜，瞥向原婉然，原婉然隔桌傾向她，道：你直說無妨。
田婀娜這才開口：譬如到敵營刺探軍情、刺殺權貴顯要。
原婉然天靈蓋似澆來一桶冰，她對於軍中不能見光的差使毫無頭緒，但覺凶險，卻萬萬沒想到那麼凶險。
趙野攬上她肩膀，問田婀娜：你相好還說別的沒有？
田婀娜停頓半晌，投向趙野的眼神掩不住矜憐