周采蓉氣呼呼地奔出悅香樓，不一會兒便繞到悅香樓後院攀牆而入，熟門熟路地鑽進幽蘭的閨房中，牛飲了一杯冷水滅火。
房門「咯吱」ㄧ聲響起，幽蘭提起裙擺，蓮步跨過門檻而來。
一見周采蓉坐在胡凳上，紅噗噗的小臉餘怒未消，立即流露出盈盈笑顏。
「怎了？抓錯人就這麼生氣？」她慢悠悠地坐下，打開桌上一餅新茶，剝了一撮倒入紫砂壺中，另以紅泥小爐煮水，動作輕緩優雅。
「誰說我抓錯人，他明明就是個扒手。」
幽蘭不語，靜靜地等待她沈澱心情。
須臾，她將滾水緩緩注入壺中，取來桌上兩只磁茶盞點茶，溫杯後推了一盞給周采蓉。
「有時候，眼見未必為實。」幽蘭聞一聞茶香，徐徐飲下。
見她有模有樣地品茶，甚是珍愛，周采蓉也好奇地舉杯淺啜一口。
「嗯......這什麼茶？好香呀。」入口回甘，茶香久久不絕於鼻翼。
「這是去年京中奪魁的祁門香茗。」幽蘭道。
「哇，又是哪個出手闊綽的貴公子所贈？」
幽蘭含笑道：「不就是那樣。不過......妳真有口福，這批茶早上才剛送到我手裡。」
「是嗎，是嗎，姊姊這裡永遠有享用不完的好東西。這茶也照例分我一些？」周采蓉拿起茶餅好奇地左右瞧著。
幽蘭笑著點了點頭。他們總是這樣，一有好東西便互相分享。
拿到了幽蘭為她包好的香茗，周采蓉眉開眼笑，一時間怒氣全消，又為自己斟了一盞茶。
「妳呀，行事太過衝動，小心惹禍上身。」
「哼，我有一身功夫，不怕。況且我哥是捕快，我爹又是太守，抓壞人本就是我們周家的職責。」
「妳就不想學點女紅？」
「學不來。我又沒有妳傾國傾城的美貌，學了也嫁不了好夫婿。這輩子誰敢娶我，誰倒楣。」
「傻子，妳成天扮男裝，還刻意把臉塗得蠟黃，誰能看出妳的美？」
「沒辦法呀，我自小跟著兄長鬼混慣了，學不來女人家的那些手藝。」
「難道妳心中就沒有過任何傾慕的對象嗎？」
「傾慕的對象......」周采蓉心中略過一個模糊的形象道：「當然有啊，那個人必須得像陵王那樣，能保護萬民，陣前殺敵。他是我最仰慕的男人了。」
幽蘭搖了搖頭，唇角劃出了溫柔的弧線，笑意淺淺。
看來，周采蓉對男女之間的情事尚未開竅，心中所想的，淨是些不切實際的幻夢。
她其實是個美人胚子，卻不自覺。
那脂粉未施的清顏，膚質細緻，唇如含珠，透亮的容光像掐得出水來。而那雙如星子般璀璨的眸子，只需一個專注的顧盼，便能艷壓群芳，連被戲稱有著傾國美貌的幽蘭都自嘆不如。
她在太守府的滋潤下成長，還有兩個對她愛逾珍寶的哥哥保護著，不須為了生存賣笑，自然能活得這般真情真性，幽蘭其實很羨慕......
見幽蘭含笑不語，周采蓉打斷她的思緒道：「茶喝過，氣也消了。剛剛藝坊裡那件破事，恐怕很快會傳入我爹耳裡，回去少不得又要挨一頓罵。我走啦。」說罷起身，足下輕功一點，瞬間失去蹤影。
這人是個不折不扣的行動派，說風就來雨，行事速度總是讓人措手不及。
幽蘭怔怔地盯著眼前虛無的空氣老半天才回神。
周采蓉剛回到使君府，隨即被家僕攔下。
「小姐，正廳有貴客來訪，老爺讓您到偏廳等他，有話交代。」
周采蓉哀嚎一聲，本想回房換下男裝，這下被逮個正著，爹爹肯定又要大發雷霆。而哥哥們這會兒還在衙裡門當差，遠水救不了近火了。
她只能認命地坐到偏廳等待發落。
偏廳與正廳僅ㄧ樘綉門之隔，基本上動靜皆能毫無阻礙的傳入耳內。
只聽一道男音由正廳傳來，清朗澄澈：「周使君，識時務者為俊傑，難道你不想升官？」
周鳴冷笑，對眼前這位相爺毫不客氣地道：「相爺抬愛了，我周某人無福消受。」
李承炎頗為苦惱地道：「哎，本相可是斟酌了許久，認為您是可用之才，才向太后舉薦您回京治國，您難道就連這一點點打通關節的錢都不肯花？這著實讓本相為難了......」
「周某不才，相爺還是另覓高人吧。」周使君拱手作揖，推卻好意。
「既然您食古不化，不承我這個情，那麼，我只能公事公辦，依照皇上旨意，增加燕城的稅賦以充國需。」
「相爺，去年洪災，燕城米糧不濟，而這幾年税賦又年年增加，已民不聊生了，您此舉無異於讓百姓雪上加霜啊......」
李承炎大手一揮，制止他繼續叫苦。
「這些我豈會不知？若想減稅，取得