&&&&还不知究竟该怎么做，方能两全，便不能鲁莽行事，不能让晚香与她现如今的微妙平衡被随意打破。
&&&&俞公子怕是对晚香有心。
&&&&殷瀼在回来的路上便看出了这一点。晚香对待他人的喜欢总是后知后觉，反应迟钝，显得殷瀼倒是比她敏感地多。很久之前的与晚香定了娃娃亲的钟志泽，又有如今的俞立轩。她总能一眼便看出这些男人对晚香的好感。
&&&&殷瀼粗粗想了一想，一时想到的竟全是对那公子的不满之处。譬如他太不解人情了，总说些让人心生无趣的话，又如他今年二十五六，年纪比晚香大了太多，不合适之类的。想着想着，殷瀼自己都觉得发笑，便摇了摇头，明明是个不错的人选，却被自己硬是找出来这么多不妥之处。
&&&&叹口气转身，殷瀼却发觉小晚香竟站在庑廊之下望着自己。仿佛心事被蓦然窥探，殷瀼呼吸都滞了滞，略显尴尬地朝她走去：“何时站在这里的？也不叫我一声。”
&&&&晚香笑着挽过殷瀼的手，亲昵地说：“也没多久，见堂嫂皱着眉，不知在琢磨什么，也不好打搅。”她顿了顿，又问，“堂嫂是在想什么呢？”
&&&&殷瀼道：“没什么，回了家，无端想起了年轻时候的事儿罢了。与你这般年纪，堂嫂都已经与你堂哥交换了小帖，预备出嫁了呢。”
&&&&晚香没留心，只说：“时间过得这么快，都七年了。”
&&&&殷瀼淡然笑笑：“也不知再七年，又是怎样的一副光景。”
&&&&“再七年，还是再再七年，再再再七年，晚香都是和你在一起的。”见廊下海棠花开得正盛，晚香便不经意地说着，倾身采了一朵海棠，将它别到堂嫂发髻上，兀自高兴地说，“堂嫂平日总喜穿些素色或深色的衣裳，这花艳艳的，倒是衬得你鲜丽起来。”
&&&&殷瀼脸颊忽而红了红，把海棠从发髻上取了下来，插到了晚香髻上：“堂嫂都这岁数了，哪里还像你们年轻娇妍，什么时候便是什么妆扮。”说着，又端详了晚香一番，满意地说，“瞧你，多好看。”
&&&&奚晚香没有与堂嫂争论什么，她只看到堂嫂面颊鼻尖都有霞色，可爱可亲。“堂嫂——你脸红了呢。”晚香抿唇笑着，揶揄。
&&&&殷瀼眼神一转，朝脸上扇了扇风：“这天是愈发热了。”
&&&&用了午饭，两人便去见了殷父。暗沉的屋子里满是缭绕的烟雾，两人来得不赶巧，正是殷老爷抽大烟的时候。殷老爷沉浸在自己的世界中，便无暇与两人多交际。饶是多年不见的女儿，他都是冷冷淡淡的，说什么都只是点头微笑，神色恍惚。
&&&&屋内鸦片焚烧的气味着实难闻，仅仅站了片刻便让人觉得有些头晕目眩。殷瀼没得多言，便牵着晚香出来了。“从前他还不是这样的，自从抽了大烟，便好像换了个人似的。却怎么也说不好，谁的话也不听了。”殷瀼有些无奈，“我只是一个庶女，讲话更是无足轻重。只能眼看着他一日日折腾，折腾自己，也折腾家里。”
&&&&这时候的鸦片才传入几年，还不算十分盛行，因此上瘾了之后便只得时不时花大价钱到处搜寻。且成分不纯，捱的年岁也更长些。不过瞧着殷老爷如今瘦得只剩一副骨架子的模样，又抽着大烟，腾云驾雾，怕是也撑不过几个年头了。
&&&&在殷家呆了两天，殷夫人的伤风总算好些了。可殷正翰却还是丝毫没有要被无罪释放的意思，殷夫人思来想去，不过就是砍死了几个街头的混混，如今永州城这么多乞者，日日冲突矛盾还少么？死人也是司空见惯的。况且他们两家也算是世交，两位老爷、公子不都是相互熟悉的？就算现在自家老爷堕落在大烟里了，可往日的情谊还是在的，不至于为了几个混混而撕破脸皮罢？
&&&&殷夫人越想越觉得蹊跷，也不知那知府葫芦里究竟卖的什么药，这样吊着，也不说得清楚明白。于是，殷夫人便变卖了名贵首饰之类的，收拾了金银细软，亲自上了知府府衙的门。
&&&&不出所料，一番寒暄之后，殷夫人便知这俞知府果真是个欲吞象的老狐狸。也不知这府库内是穷成什么个样子了，竟让俞知府千方百计地想着法子敲诈。殷夫人心中愤怒，却又不好表现出来，只轻飘飘地提了前年奚家供上来的两百两纹银，这也算是一笔不小的飞来横财，况且这两天还提高了赋税，该是有盈余的，哪里可能像知府口中这样败落？
&&&&俞知府自然明白殷夫人话里有话，却一味揣着明白装糊涂，只唉声叹气世道艰难，当官的也苦，收成一年不如一年，再加税赋怕是要官逼民反了，而奚家的银子早已一个子儿都不剩了。他两袖清风、家徒四壁是有目共睹的，只能让辖府内的大家多多担待了。
&&&&殷夫人气得要死，这俞知府又不是不知道殷家如今百般萧条的情况，能维系下去都不错了，还敲着饭碗讨钱！真真是骨子里的不厚道！正所谓路遥知马力，日久见人心，本就知俞知府非善类，可没想到竟能这样不知