俘虏南遂皇帝的捷报传回长安，没过几天，朝廷就派了京畿营的十万大军，和一群朝廷的文官来接掌南郡事务，神机营则被急召回京，顺道押送俘虏。带兵的恰好是崔狻他亲哥崔獍大将军，因此没多费什么口舌就完成了交接，神机营立刻拔营上路，离开了他们驻守许久的南国。
他们匆匆赶到京畿大营，要先将一部分兵士留在京郊，才能由半数将领带着重犯进长安城。没想到天子已经先他们一步，御驾亲临京畿大营，准备在这里迎接他们，以示荣宠。
文武百官分列校场两侧，从紫袍的一品亲王到绿衣的七品小官，都夹道等候，好似颜色错落有致的花丛。空中金吾羽林的旗林迎风翻飞，和着鼓声阵阵，一如半年前春猎时的盛景。
但这一次崔狻不再是天子与亲贵公侯的陪衬，从舱门里踏出第一步开始，所有人的目光都聚焦在他和谢九龄身上。
万众瞩目，无上荣光。
崔狻走路都忍不住有点打飘，好似喝多了酒头脑发热，直到谢太傅刀子似的目光扫到他身上，他才一个激灵清醒了过来。
不过确切地说，谢太傅好像是在瞪他身边的那个人？
崔狻用余光瞄了一眼，和他并肩前行的谢九龄，在这风光无限的时刻，却有点神游天外。
他毫不掩饰，眉梢眼角都垂着，明明白白写着“闷闷不乐”四个大字。
明明打了胜仗回来，却当着皇帝和千百人的目光哭丧着脸，难怪谢太傅要瞪他。
天子却对此视若无睹，他远远地就站起身来，作势要走下高台来迎接他们，十分亲热地唤道：“谢卿，崔卿，你们一路辛苦了。”
谢九龄也匆匆疾行几步，强颜欢笑道：“能为君为国效忠，是臣三生有幸。”
崔狻连忙附和了一句，跟着谢九龄一起在高台前面跪拜：“臣叩见圣人。”
“众卿免礼，朕有良将如此，甚为欣慰。”
之前春猎的时候，但凡天子说句免礼，谢九龄肯定顺势就不跪了，以免泥土污了衣裳，这回姿态却谦恭得很，推拒了几次才站起身来。就连金枝玉叶的妙华公主也跟在他们后面，做足了三跪九叩之礼。
天子嘘寒问暖了一番，对他们的功绩大加赞赏，随后直奔主题：“南遂皇帝何在？”
萧陌和康欲染立刻出列，从青蚨母甲里运出了一串机关囚笼。这些囚笼之间用锁链串在一起，头一只笼子里就是痛哭流涕、形销骨立的南遂皇帝，后面则是他哭哭啼啼的妃嫔皇子们。
他们没有把贺鸣萤一并推出来，不过相比之下，她算不得什么贵重俘虏。文臣武将们都忙着打量南遂皇室，没人提起平阳郡主。
天子大喜过望：“果真是少年英雄，智勇双全！你们立下奇功，朕重重有赏。说说罢，你们可有什么想要的？”
谢九龄却垂眉耷眼道：“臣别无所求，只求一池清泉。”
天子忍不住笑问：“明明得胜归来，合该意气风发，怎么反而郁郁寡欢，连封赏也不要？”
天子不知不觉换成了兄弟对话的亲昵语气，谢九龄也立刻放肆起来：“回圣人的话，我们一路风尘仆仆地赶回来，三天两夜没有好好梳洗，我再也忍不了了。求圣人容我先梳理仪容，再一五一十地向圣人述职。”
话音未落，跟在天子身侧的谢太傅就哼了一声：“任性胡闹，当着圣人，怎可这般无礼？”他朝天子一揖，“犬子无状，请圣人降罪。”
谢太傅看着对谢九龄管教甚严，但拜读过太傅厚厚的育儿经之后，崔狻已经看懂了，和春猎献宝时一样，这都是老狐狸和小狐狸串通好的戏码。小狐狸在台天子面前无理取闹一番，老狐狸再出来斥责他几句，父子俩合伙在天子容忍的底线上来回踩。既然他父亲谢太傅都斥责过了，天子对谢九龄一些稍显过分的要求，或是失礼的地方，就不好再责怪，只能答应或宽恕了。
不过今天天子十分愉悦，答应得半点也不勉强：“哈哈哈，珠郎还是如此率真坦荡，又不贪图功名利禄，何罪之有。朕喜欢珠郎喜欢得紧，你的要求朕一定答应。既然你要沐浴，朕就赐你华清宫上阳汤休沐一日，休息好了再领六军进城受封，你意下如何？”
“臣感激不尽。臣想去华清宫看看，想了许久了。”谢九龄马上眉开眼笑。
崔狻和他待在一起久了，也不像从前那么傻，暗地里一琢磨，发现谢九龄这举动果然有鬼，不是简单地恃宠撒娇。武将打了胜仗回京，若是不要封赏，天子难以安心；若是开口要得多了，又难免让人觉得妄自尊大，暗藏野心。
谢九龄这么一闹，像是讨要了奖赏却又不在乎功名利禄，倒是轻描淡写地把问题踢回给了天子，让人下意识就拿他当个寻常的纨绔少年，卸下心防。
是了，这就是谢九龄口中的为臣制衡之道。
当然这话虽有七分假，但肯定也有三分真，至少想沐浴是真心实意的。前天崔狻为了抓紧行军，不准他在浴桶里泡满半个时辰，从那会儿起，谢九龄就不大高兴。
崔狻正