一路上，杜氏夫妇故意走得甚慢，气喘吁吁的，到了少林寺外的山亭之中，便放下柴担歇力。山亭中有两名僧人坐着闲谈，见到三人也不以为意。
易三娘除下包头的粗布，抹了抹汗，又伸手过去替周芷若抹汗，说道：“乖孩子，累了么？”周芷若初时有些不好意思，但听她言语之中颇蓄深情，不像是故意做作，不禁望了她一眼。只见她泪水在眼眶中转来转去，知她是念及被谢逊所杀了的那个孩子，但见她情致深切的凝视自己，似乎将自己当作了她的孩儿，盼望自己答话，不由得心下不忍，便道：“娘，我不累。你老人家累了。”
她一声“娘”唤得易三娘泪水忍不住流了下来，假意用包头巾擦汗，擦的却是泪水。杜百当站起身来，挑了担柴，左手一挥，便走出了山亭，他虽听不见两人的对答，也知老妻触景生情，怀念起了亡儿，说不定露出破绽，给那两个僧人瞧破了机关，便忙唤二人走路。
周芷若自幼失恃，于母儿之情亦是体会浅薄，见此情景，也不由心生恻隐，走将过去，在易三娘柴担上取下两捆干柴，放在自己柴担之上，道：“娘，咱们走罢。”
易三娘见她如此体贴，心想：我那孩子今日若在世上，也是比这少年大得多了，指不定我孙儿也抱得几个了。怀缅至此，一时间怔怔的不能移步，眼见周芷若挑担走出山亭，这才跟着步出，心情激动之下，脚下不禁有些蹒跚。
周芷若回过身来，伸手相扶，心想：要是我娘此刻尚在人世，我能这么扶她一把……
亭中一名僧人见状道：“这少年倒是孝顺，可算难得。”另一名僧人道：“婆婆，你这柴是挑到寺里去卖的么？这几日方丈下了法旨，不让外人进寺，你别去罢，白跑一趟。”
易三娘好生失望，心想：少林寺果然防范周密，那是不易混进去了。杜百当走出数丈后，见她二人不即跟来，便停步相候。
另一名僧人道：“这一家乡下人母慈子孝，咱们就行个方便。师弟，你带他们从后门进香积厨去，监寺若是知晓了，便说是来惯卖柴火的乡人，料也无妨。”
那僧人道：“师兄说的是，监寺不让外人入寺，那是防备闲杂人等，这些忠厚老实的乡人，何必断了他们生计？”于是那师弟便领着杜氏夫妇和周芷若，转到后门进寺，将三担干柴挑到厨房，自有管香积厨的僧人算了柴钱。
易三娘道：“大师，我们家还有上好的大白菜，我叫我儿明日送几斤来，那是不用钱的，送给师傅们尝新。”引她来的那僧人笑道：“从明日起，你可不能再来了。监寺晓得了，怪罪下来，我们可担待不起。”
管香积厨的僧人向周芷若打量了几眼，说道：“端阳前后，寺中要多上千余位客人，挑水劈柴，说甚么也忙不过来。我瞧这个小兄弟虽然身子骨单薄，可挑这多些柴火来也没吃力，料想还是有几分气力的，倒可以来帮忙两个月，算五钱银子一个月的工钱给你如何？”
易三娘大喜，忙道：“那再好也没有了，这小子在家里也没甚么要紧事做，就在寺里听师傅们差遣打杂，赚几两银子帮补帮补，也是好的。”
周芷若一想不妥：起初只说到少林寺探探门路，想着三两日那倒还罢了，若在寺中一住上两月，临近端阳节时，峨眉派去哪里找她这个掌门人出来？何况，赵敏还在等她。当下犹豫想拒，便道：“娘，我媳妇儿……”
易三娘心想这等天赐良机，真是可遇而不可求，忙道：“你媳妇儿好好在家中，还怕你娘亏待了她么？你在这儿，听师傅们话，不可偷懒，娘和你媳妇过得几天，便来探你。”
周芷若只是不肯，道：“娘，我……”易三娘生怕她出口拒绝，忙道：“怎么？这么大的小子，离开娘一天也不成，你还要娘给你喂nai把尿么？”说着伸手理了理她的头发，眼光中充满慈爱之色。
那管香积厨的僧人已烦恼多日，料想端阳大会前后，天下英雄聚会，这饭菜茶水实是难以对付。监寺虽已增拨了不少人手到香积厨来先行习练，但这些和尚在厨房中大模大样，瞪眼的多，做事的少。此时倒还罢了，一待宾客云集，那就糟糕之极。他见周芷若孝顺殷恳，一心一意想留她下来，只不住的劝说。
周芷若心想：也罢，眼下若是死活不肯，反倒让人起疑，我日间只在厨房，料来也见不到寺中高手，晚上相机寻访谢逊下落，倒也方便。不过她虽打了留下探查的心思，但嘴上仍是假意踌躇，待那引他入寺的僧人也从旁相劝，这才勉强答应，文文弱弱的道：“师父，最好你一个月给我六钱银子，我五钱给我娘，一钱留给我媳妇买花布……”
管香积厨的僧人哈哈笑道：“小哥还挺心疼媳妇，好！咱们一言为定，六钱就是六钱！”易三娘又叮嘱了几句，这才同了杜百当慢慢下山。
周芷若追将出去，喊道：“娘，我媳妇儿还请你多加照看。”易三娘点头道：“我理会得，你放心便是。”
自此，周芷若便在厨房中劈柴搬炭、烧火挑水，忙了个不亦乐乎，她故意在搬炭时将脸涂黑，再加上头发蓬松，水缸中一照，当