黄瘸子突然猝死，留下一个不懂事的傻儿子，这张罗葬礼的任务自然不可避免地落到了身为人家“儿媳妇”的柳子休身上。
人生地不熟，更不懂这地界上的丧葬规矩，子休翻找出黄瘸子有限的一点积蓄，实在茫然，不知下一步该如何是好？
好在，那阳亢宗没有撒手不管，见老黄家这番积贫积弱的光景，遂毅然挑起大梁，给帮忙请了邻人来搭设了个灵棚为死者发丧，这算勉强给办了场像样的丧礼，但也只是撑了一日，就因为资金有限，不得不草草把黄瘸子入殓，抬到城外安葬了。
从城外坟地回来，子休才有了时间和心情询问了解这突然冒出来的阳亢宗的来历背景。对方又出钱又出力，忙进忙出，帮忙治丧，足见其与黄瘸子不是一般的交情。
一问之下，才知，阳亢宗乃前文国临阳集贤院的一名吏隶，和黄瘸子是忘年之交，这交情的由来，还得追溯到阳亢宗幼时。
早年，阳亢宗丧父，之后，母亲改嫁他人，那时只有七岁的阳亢宗无依无靠成了孤儿，生母尚且如此冷漠，族里就更不管他了。阳亢宗小小年纪迫于生计跑到丰城一户有钱老爷家里做长工，给人喂马，之后，稍长大点又做了家丁。因为头脑聪明伶俐、手脚干净得了老管家赏识，给推荐做了这户人家少爷的书童。少爷爱吃零食，经常差遣了阳亢宗上街去买，也就是在这段时间里，阳亢宗跟挑货郎黄瘸子渐渐熟识了。黄瘸子怜惜这小小年纪就得出来劳作的孩子，又他本就喜欢小孩，隔三差五的，但凡路过阳亢宗就事的那家人家门口，都不忘给阳亢宗捎带些自家做的吃食，一来二去，这两位也就成了伯侄相称的忘年之交。阳亢宗没有亲人，是真把黄瘸子当了自己伯伯来看，直至后来，他在那大户人家辞职不干去了临阳，两人也是一直有来往的。
阳亢宗虽然家贫没钱读书，但性好学，七八年前，经人指点，到临阳集贤院求了个吏隶的职位，日日取了院书回家阅读，坚持几年下来，已然无所不通。只是，后来遇上文南两国交战，文国军队连连溃败，直至形成南国大军随时直捣都城临阳之势，临阳城动荡不安，文皇宇文未下、文武百官竟然吓得卷了财宝弃城而去，随之集贤院名存实亡，阳亢宗便一直颠沛流离在外，过着与难民无异的生活。直到几月前战争平息，时局日渐明朗稳定，他才踏上了返回家乡丰城的路途。
之前，子休“嫁”到老黄家的这两月的日子里，阳亢宗之所以一直没有来拜谒，正是因为他还在赶回丰城的路上。不过，阳亢宗此番回丰城，除了拜见黄瘸子，还是为备战科举回地方上办理相关手续。
是因改朝换代，百废待兴，为充实刚建立起来的新王朝的官僚机构，新皇帝临时下诏，开恩科考，不分原为文国还是南国子民，全国统一聘纳贤才。阳亢宗并不为名利，但求学有所用、为民服务，也看清了从前宇文一族当权时，统治阶级的腐朽与懦弱，故而并未一味沉浸于亡国之痛中，他寄希望于新的统治者，才决定赴平城（统一文南两国后，迁都平城）参加科举考试。没想到，这一趟回来，竟就与黄瘸子成永别了。
其实，阳亢宗能帮衬着给黄瘸子治丧已经是仁至义尽了，但是，此人为人极为仁义厚道。眼见黄傻子小两口，一个智商有问题，一个弱智女流，实在不像是能自己养活自己的主，他是无论如何放心不下的。
想来，黄瘸子临死前，虽然已经说不出话来，但看那眼神，是绝对包含有希望自己能够拉拔一下黄傻子的意思的，再说，自己尚欠黄瘸子的恩情未报，最后，阳亢宗毅然决定，带上黄傻子两口子跟自己一道儿上平城赶考！
“这，这怎么可以！这不行！”子休听罢阳亢宗的建议，立刻摇头不同意。不说跟阳亢宗非亲非故没理由拖累人家，光是想到要去平城还是参加科举，他就全身不自觉都紧张起来，那种首都级别的大城市，是他柳子休能去的吗？他才不要去撞枪口！
阳亢宗不知道子休心中顾虑竟是这般，不过，他倒是预料到“弟妹”不可能一下子就同意自己的主张，故而，并不急于要对方答应，只是客观公正地晓之以理，动之以情。但也无非就是诸如一个弱女子带着个傻子过活，没个人帮衬着，又无以为生，生活会很艰难或者说这一带的治安状况差，一个女流之辈实在难以应付。
子休是男子，而且，还算有武艺傍生，说到维生之计，他也还会认些草药，可以卖药为生，若实在不行，凭他“现代人”的领先技艺，总是能拈来几样超前又实用的“小发明”混口饭的。所以，自然，子休不把阳亢宗的那些问题看作是问题，再次委婉拒绝了阳亢宗的建议。
不过，实际上，子休心里还是明白的，阳亢宗说到底是怕自己到时候有个什么变动，比如改嫁了扔下黄傻子，一如当年年幼的阳亢宗被母亲抛弃，落得个孤苦伶仃无依无靠的地步。但是，子休也没有办法证明自己绝对不会是背信弃义的小人，再者，若是阳亢宗愿意接手傻子，他也是求之不得的。
两相僵持之下，最后，阳亢宗只得转而将突破口移向黄傻子：“傻儿，你愿意跟宗哥哥去平