沈榕贞歪在床上，头昏昏沉沉的，身上一阵一阵的发冷又发热，嗓子干得发不出声音来，可是桌上的茶壶早已干了，没有半滴水，自己又实在是爬不起来去烧点热水煮完粥，没忍住想起在沈家时衣来伸手饭来张口的日子，心里一阵酸涩难当。
距他被他爹赶出来，已经快一个月了，出门时后娘塞的几张银票早已被人偷了去，好不容易变卖了耳环项链，走到了安阳城，舅舅一家却早已举家搬走，音信全无。初初听到这个消息时，他几乎快要晕倒，只是人生地不熟，才强提着一口气，找了家客栈安顿下来。
一路风餐露宿，又担惊受怕的，身体早吃不消了，身上值钱的只剩他亲娘留下的一只玉镯，客栈住了几日，银钱终于花光，可是饭不能不吃，再不舍，也只能当了镯子，换了点银子。前路漫漫，继续找舅舅一家是不可能的了，他已经Jing疲力尽，镯子换的那点钱也撑不了多久，何况心里还存了点念想——若是他爹后悔了，来寻他，也不至于寻不到人。
客栈老板好心，听他说要赁个小屋住，便介绍了一处便宜的小院子给他，这才勉强有了个落脚的地方。然而租金一付，又买了些日常要用的东西，身上立刻捉襟见肘，苦苦思索了几日，想着在家里时自己画的绣样、绣的丝帕总被后娘称赞，便拿了最后一点钱，想去布庄买一点帕子，绣好了再拿出去卖，不料又遇上杨二郎那个泼皮无赖，扭伤了脚不说，人也受了惊吓，到了晚间，竟发起热来。
他自小身子骨就不怎么康健，在家里被人伺候着还好，这会儿在外面颠沛流离了一个多月，什么苦头都吃了，越发想念起家里的好来，只是不知他爹的怒气下去没有。他心里惴惴，也不敢贸贸然回家，耳边时时响起他爹骂他男不男女不女的怒吼，而被他爹拿棍子抽过的地方还在隐隐作痛，他实在是怕极了。
隐隐约约似乎听见有人敲门的声音，他抓紧了胸前的被子，仔细去听，确实是有人在外面，不由得心里又紧张起来。这一路上，他遇见不少人，小偷，乞丐，强盗，骗子......到了阳安城，杨二郎更是叫他胆寒，对了，还有那个捕快，叫什么来着，看着自己的眼神十分奇怪，好像要把自己吃掉似的。他从来没有见过这么多的人，也完全不知道该如何去应付，只觉得害怕和疲惫，想躲起来，想回家......
门外的敲门声还在继续，大有他不开门就一直敲下去的势头，沈榕贞无法，努力清了清嗓子，颤巍巍问：“是谁？”料想在外边的人也能听见自己的声音，因为这处小院十分逼仄，进门就是一个巴掌大的天井，东边靠墙种了一棵柳树，树下有一口井，再往前几步，即是堂屋，摆了一张桌子，算作吃饭的地方，左右两侧各一间房，沈榕贞住了东厢房，不用的东西都堆到了西边那间屋里。从堂屋往后走，是厨房、茅房和两间柴房，整个院子加起来，简直还没有沈榕贞在家时的房间大。
听闻他回话，外边立刻答道：“是我！聂九！”
又是那个高个子的捕快，沈榕贞心下犹豫，他不愿与人多来往，更何况这个捕快看他的眼神实在是叫他不自在，还有昨天送自己回家时说的话，真是莫名其妙，他虽然以前并未同捕快一类的人打过交道，但也知道没有人会把自己的家底都讲给非亲非故的人听的。
莫非是个傻子。
傻子也能做捕快，这还真是稀奇了。
一晃神工夫，外边又敲起门来，沈榕贞十分不耐烦，但也无法，只好撑着晕乎乎的头，慢慢爬了起来，深一脚浅一脚挪到门口去开门。
“沈姑娘，我家的花开了，给你，插在水瓶里可以香好久......”
门一开，这人就噼里啪啦说上了，脸上的笑脸倒是灿烂，让沈榕贞有一瞬间的失神，他看一眼被聂九抱在怀里的一堆栀子花，勉强笑道：“多谢聂捕头。”并不伸手去接。
聂九也看出了沈榕贞的不适，笑意少了些，关切的问：“沈姑娘，可是不舒服？我去帮你请大夫。”说着就想将花塞给沈榕贞，自己去找大夫。
可不能找大夫来，不然，不然自己男扮女装的事情，可就被拆穿了。沈榕贞心里惊慌不已，忙叫道：“不必！不用叫大夫来，我没事，歇一歇就好了。”
可是他青白的脸色，干枯的嘴唇，病歪歪倚在门框上的模样，都让聂九不能相信他的话，还是执意说一点也不麻烦，想去找个大夫来给他号脉开药，两人纠缠了几个来回，沈榕贞终于耐心耗尽，提高了声音道：“我说了不要了！聂捕头，没事的话请先回吧，我要休息了。”说罢也不等聂九回答，自己砰地一声关上了门。
门板差点没拍聂九脸上去，他讪讪地摸了摸鼻子，不敢再敲门了。刚刚沈榕贞显然是生气了，也是，自己和她还不熟，一大早就来敲门，若是被好事的人看了去，传些闲话出来，怕是会对沈榕贞不好，人家还是未出阁的大姑娘，和自己这样拉拉扯扯的，实在是不像样子。
聂九自我检讨了一通，觉得知府曾说过他的“勇猛有余而细心不足”太对了，自己遇事还是少了些思量。他在门口来回踱了几个