“就是不想。”沈烛音小声嘟囔。谢濯臣掌心收紧，“因为言子绪？”“啊？”沈烛音眼里闪过一瞬间的茫然，这跟他有什么关系，但思考过后又道：“可能……也有一点点关系。”毕竟她暂且也就他一个朋友，不提还好，一提还怪舍不得。桌面下，谢濯臣握紧的手因为用力而指骨发白。“你什么时候学会涂脂抹粉了？”该来的还是会来，沈烛音心里叹气，努力维持着表面的镇定，说出一早想好的说辞，“就是你不在的时候和小宜姐姐学的。”她口中的小宜姐姐是谢侍郎新夫人院子里女使，是整个谢府为数不多对他们二人和蔼的人之一。她低着头，谢濯臣看不到她的眼神躲闪，但依旧满心疑问。倘若真是如此，他怎么可能不知道。若是没有沈照那天的话，他或许还不会多想，可现在回想起来，好像从来鹿山的那天开始，她就变得有了很多秘密。她自小活泼可爱，从不记仇，总之是个没头没脑的乐天派，不怎么会哭。她不是个细心的人，他觉得她用针危险，所以哪怕缝补之事都是他来。可她突然就会了刺绣，在送他香囊之前他竟然一点不知情。……纵使思绪万千，但谢濯臣只是垂下眉睫，掩去神色，并未多言。这就蒙混过关了？沈烛音心里感觉不踏实，总是控制不住自己去瞅他。一整晚便是如此过去。言子绪觉得有鬼，他整天郁郁寡欢，心事重重，但一想到沈烛音和他同病相怜，便有了安慰。结果她第二天就笑容灿烂得判若两人。他满是诚恳地问她发生什么好事了，她说：“阿兄主动跟我说话了。”言子绪：“……”这么卑微？他根本料不到，只要两个时辰后，在谢濯臣面前，自己比她更卑微。大病初愈后的陈韬回来上课了，他的座位就在言子绪前面。之前看他和沈烛音聊得热络，他一直没打搅，今日却热切地搭起话来。沈烛音不喜欢他，见他和言子绪说话，便默默挪开，远离他们。“今日和哥几个去迎芳阁喝几杯怎么样？”迎芳阁，伤心地。言子绪想也不想就摇了摇头，“我不去，你们去吧。”“别啊，哥几个出去玩，你都多久没参与了。就知道跟姓沈那娘娘腔鬼混，一天天偷偷摸摸的也不知道干啥，你还把不把哥几个当兄弟？”陈韬搭上他的肩膀，满脸不爽。言子绪是真提不起兴趣，“我是没去，但酒钱没少付啊！你们去就是了，账算我的。”“言少阔气！”陈韬拍了拍他，“咱言少可是首富家的嫡长子啊，哪能在乎这点钱。”从前听这恭维还算悦耳，可是被爹爹“流放”到书院后，言子绪只觉得这话讽刺。“少说那没用的，你有事就直说。”陈韬凑到他耳边，压低声音，“前几日瞧上个迎芳阁唱曲的小娘子，声音好听，身段还好。弟弟想着，让她留在那地方迟早要被糟蹋，不如我来做个好人，赎出来，自己养着……”他不停地夸着小娘子的好，言子绪懒得听，直白道：“多少钱？”陈韬五指张了张，“五万两。”“五……”言子绪将他推开，“你开什么玩笑，我也就点吃喝玩乐的钱，哪来的五万两。”陈韬觉得他装，“对别人来说算个事，对你来说算什么呀！你什么意思？我又不是不还，你帮帮兄弟怎么了？”“我真没有。”言子绪无奈。陈韬根本不信，五万两对他一个首富家的儿子算得了什么？“这样……”陈韬又凑近他，“别说哥不把你当兄弟，赎出来以后，借你玩几天……”“你恶不恶心！”言子绪猛地把他推开。陈韬没料到他反应这么大，一个没站稳，人就摔了出去，正好是之前的伤口处砸到桌角。陈韬疼得倒吸一口凉气，人也恼了，“说我恶心，你装什么清高！”他忽然高声，吸引了课室里其他人的注意。言子绪见他捂着腹部，知道自己用力过度了，有些抱歉，“我不是故意的……”“要不要我跟大伙说说你是为什么来书院的？”陈韬根本听不进他的话。“当儿子的从自己老子的侍妾床上醒来，还被一家子围观，你恶不恶心啊！”
“……”全场寂静。言子绪整个呆住，无数视线投向他，或错愕或嘲笑……“你不比我恶心？”“去死吧你！”陈韬还在高声宣讲，言子绪抡起拳头就上，两个人滚作一团，打得热火朝天。“别打了！”沈烛音慌张起身，平常那几个兄弟都帮陈韬，言子绪本来身体素质就一般，虽然先下手为强，但还是被他们围在中间，挨着拳打脚踢。“别打了！”“砰！”沈烛音刚上去一步就被推开，脑袋砸在柱子上好大一声响。她晕晕乎乎，“你们就看着啊！”还没上课，夫子还没来，谢濯臣去夫子院还没回来，其他人都只看戏，沈烛音根本找不到帮手。眼看着言子绪被他们打得毫无反手之力，沈烛音一咬牙，跑到台上抽起夫子的戒尺就朝他们脸上拍。虽然对手被她拿着戒尺打了好几巴掌，但力量悬殊之下，结果不过是从言子绪挨打，变成她和言子绪一起挨打。中途沈烛音抱头蜷缩，生怕被揪出来女子身份。言子绪也意识到了这一点，翻身挡在她面前。“你们在干什么！”愤怒的质问震慑人心，最大的原因是陈韬听出了谢濯臣的声音，突然意识到沈烛音是谢濯臣的表亲。陈韬一见他就怂了，课也不上了，赶紧跑了。鼻青脸肿的言子绪抬起头，又在大家看笑话的目光中低了下去。“阿兄！”沈烛音坚强地站起来，一个踉跄发现自己脚崴了。谢濯臣眼疾手快扶了她一把，在她倒在自己怀里那一刻听到她