陆芙蕖的一曲《剑舞》赢得了满堂喝彩声，珠玉在前，非但阿梨觉得挫败，就连旁的官宦千金演奏也多多少少受到了影响。
接着上场的这一位，所选的也是《剑舞》。只是她并未弹琵琶，而使了一柄银光凛凛的连珠剑。只是花拳绣腿，绵软无力，跳到一半，耍剑时那柄连珠剑竟然飞了出去，险些伤到了人，惹得座中一片惊呼。
那女子讪讪地将剑捡了回去，一面四处鞠躬与人道着歉，极为尴尬丢脸。
李贽手中折了一段竹枝进来。他虽不觉得琵琶有何难的，但阿梨不过初学，要赢得浸yIn其道多年的人，想也可知其中的艰难。还不如另辟蹊径，吹奏当日他教的竹枝调。他一早才从两河驿回来，并不知先前寒门女子间已有过一道初筛。
下一个上场的便是阿梨。她原本想再清唱一段那竹枝调，但见到李贽手中的竹枝，却瞬间改变了主意。
李贽手下用力，折断长长的竹枝，只留下底部最粗的一段，正要用匕首剖开竹管，却见阿梨匆匆起身，将被他扔掉的那一段竹枝捡回来。
“你……”他有一瞬的怔愣。这竹笛只要剖开插一片叶子即可，但阿梨却似乎没有时间再等。
随着她匆匆走入场中央，未做完的竹笛便派不上用场。李贽收起手中竹管，抱臂倚在门边，好整以暇望着那突然之间似乎受到什么启发而容光焕发的女子。
阿梨选的亦是《剑舞》。有陆芙蕖的演奏珠玉在前，她再选这曲子便是不自量力。更何况她前头那位闺秀方才跳这舞时出了大丑，而她以青竹为道具，自然也是要跳舞。画虎不成反类犬，因而场中诸人一时都有些懈怠，并不报什么期望。
可随着一道柔韧碧色如长虹贯日舞出，点过一众评审案前白瓷盏而茶水丝毫未溅出，这一手绝活立时抓牢所有人的眼睛。
细细的竹枝带着一腔搅动乾坤的气势，点、刺、劈、挑间凌厉而不失柔韧，起势如孤鹤翩跹，收势如月晃纤波，将一套“剑法”融汇于矫若游龙的舞姿中。
那舞姿步伐令人似曾相识，似乎便是先前失手出丑的那位闺秀所跳……可这位出身寒门的女子，竟有“绝学”傍身，将那花拳绣腿的舞蹈点石成金，令人拍案叫绝。
“高魂飘渺，剑气依微。乱舞青蛇，霜月惊飞①……好剑法！”
这是李贽入临州以来，第一次给人这样高的评价。那人还是一个出身寒微的女子。
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作者有话要说：
①改自 元 王举之 《折桂令》
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第20章 夺魁
高堂之上，郡守陆甫也捻着短须，一直紧皱的眉头终于松开，露出一抹赞赏的笑意。他带头鼓了掌，顿时厅中掌声如雷。
阿梨方才跳舞用尽了生平“绝学”和巧思，她见那舞剑的闺秀因为力道不足而将一段剑舞跳得有气无力，立时便悟出这剑舞的要义来。
旁人看她是舞着竹枝剑，实则那竹枝在她手中便是一柄力贯首尾的木棒，而舞步间也如平时搅缸那样，扎稳马步，全身绷如丝弦，看似游刃有余，实则力透指尖。
因为这满堂的掌声，阿梨心中有窃喜，有兴奋。她本来只想着不要输得太难看，哪想偏偏就出了彩，连郡守大人也十分赞赏的样子。
表演结束，她唇角掩不住的笑意，回到座位上时，经过李贽身边，见他望着自己笑意温柔，不由也对他展眉一笑。眉眼间熠熠的华彩那样明媚璀璨，令这陈旧的厅堂也变得焕然生晖。
“你学过剑法？”李贽随着她一道落座，在旁人的掌声中轻声问她。
阿梨抿嘴一笑，桃花眼弯弯的，却不打算告诉他实话：“不告诉你，这是我的秘密。”
李贽气笑了，不由抬手敲了她额头一下：“长本事了！”
这位李司户待阿梨态度十分亲昵，落在有心人眼中，自然便成了阿梨待男子“很有一套”的佐证。
朱棠恨恨地盯着门边角落里两个人眉来眼去的调笑，拿扇子掩住嘴，对身边的闺秀道：“她在家中也是那副狐媚的模样，惹得我家里的长工都对她挪不开眼……”
她有心想将阿梨引|诱朱茂森的事情也抖出来，但朱茂森是她爹，这种事情传出去，难保不会偷鸡不成蚀把米，污了她自家的名声。因而话头在舌尖打了好几个圈，到底还是咽下去了。
紧张的表演继续如火如荼接了下去。只是有陆芙蕖、韦梨那样出色的表现在前，越是后头，这一颗心越难镇定。便是平日在家中练习得十分纯熟，此时也不免生出紧张和忐忑，陷入自我怀疑与否定之中。
之后的几位闺秀表现都中规中矩，并无出彩之处。而朱棠平时不可一世，等真正上了台，望着满堂的目光聚拢在自己身上，紧张中竟然弹错了好几处。
她心知自己的失误，抬眼去看旁人，见几位教谕都蹙着眉有些不耐烦的样子，而底下有人在悄悄交头接耳，窃窃私语，便觉得旁人都是在笑话她。指甲断处的疼