长春殿苏贵妃出殡那天，皇帝在寝宫里叹了很久的气。
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苏贵妃曾经荣宠一时，后来因为生了个不男不女的怪物，被皇帝迁到长春殿，多年不曾有过照拂。现下人没了，皇帝倒想起她从前的好来，旧情翻涌，未免伤感。他问我：“长春殿那个孩子...”
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话没说完，他自个儿咽了后半截。第二天皇后下了道懿旨，册封长春殿苏贵妃的女儿为许国公主。
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苏贵妃和皇后向来不大对付的，好赖人死了，皇后扬眉吐气，不介意顺着皇帝那点怜悯给苏贵妃的遗女施恩。内廷司的人带来一批宫女和小黄门，请我挑几个送去伺候那位新封的公主。
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我粗粗扫视一遍，见其中有个小黄门身量修长，眉眼清俊，该是伺候贵人的，不知为何发落到长春殿。内廷司的少监显然也晓得其中门道，凑到我耳边低语：“这小孩儿本是高婕妤看上的人，长得不错，脾气太硬，冲撞了婕妤，这才被调去长春殿。”
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得罪贵人，葬送前途，这在宫里司空见惯。我挥了挥手，少监忙不迭地行个礼，屁股一扭一扭地将人领了出去。傍晚皇帝慈悲心又大发，遣我带了不少赏赐，到长春殿看看内廷司的人伺候得周不周到。
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此时正是盛春，长春殿瑟缩在宫城东南角，院里绿树浓荫，偶有几片凋败的梨花飘落，虽偏僻冷清，也不显得局促。内廷司送来的宫女和黄门站在水井边的青石板上，恭敬地低着头，面向他们的新主子行礼。
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苏贵妃的女儿才十三岁，穿着崭新的公主礼服，两条浅紫色的飘带在腰间摇摆。她长得娇柔秀美，双眼剔透，好奇地打量着来到长春殿的每一个新人。
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她身边陪着的不是nai娘嬷嬷，是晋王贴身的太监怀恩。怀恩含了几分笑问她：“公主可还满意？”
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公主懵懵懂懂地点了点头。怀恩又道：“这几个宫人从今以后都是长春殿的人了，请公主为他们赐名。”
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说是赐名，其实内廷司早备好写有名字的黄纸捧到公主面前，由得公主把每张黄纸发到宫人手里，领了名字的宫人下跪谢恩。发到最后一张黄纸时，公主蹙了蹙眉，娇嫩的脸像微风中摇摆的丁香。
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她抬头对怀恩道：“我不喜欢这个名字。”
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怀恩忙笑：“内廷司的奴才不会办事，这就传他们换一张来。”
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躬身拿最后一张黄纸的小黄门的手停在半空中，进也不是，退也不是。我留意打量，竟是少监说得罪了高婕妤的那个。
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公主摇摇头，揽着垂落的发丝，弯腰往没拿到名字的小黄门脸上看。那奴才愈发拘谨，脊背伏得更低。
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公主道：“母妃常说，如圭如璋，令闻令望。你叫令闻吧，好不好？”
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她还在幼年，声音新鲜而柔软，那小黄门红了脸，叩头谢恩。怀恩松了口气似的，拿了件披风围在公主的肩上，转头对长春殿原先的掌事道：“既然公主亲口赐了名，他便在内室伺候吧。”
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掌事连连称是。我瞅着里头的杂事处理得差不多了，甩甩拂尘，往院内一迈，躬身见礼，将皇帝的赏赐一一奉上。公主年幼，又疏于教导，甚至连谢恩的礼节都做得不甚熟练。
戌时我回到上书房复命，皇帝正阅批着中书呈上来的奏折。我将长春殿里的情形周全描述过一遍，皇帝点点头，放下朱笔，不无感慨地叹道：“怀恩也在？”
我答：“是。”
皇帝道：“朕同晋王还有苏贵妃从小一起...如今想来，是我对不起丹棠。”
皇帝一面说，一面竟红了眼。他又道：“晋王这些年暗里关照丹棠和那个孩子，朕也是知道的——他是在替朕赎罪...”
我将头深深埋下，不敢多置一词。此时谁又能够料到，这一段前缘今后竟会惹得后宫天翻地覆，血流成河。
一
阿宛俯下身去，捡起脚边掉落的珍珠。那珍珠原镶嵌在她的浅口鞋面上，绣线崩断，咕噜噜滚到地面。
令闻进来时便见到阿宛弯着腰，两只葱白的手指夹着珍珠，想把它重新穿进绣线里。他忙上前两步，扶起阿宛，躬身道：“公主这是在做什么？让奴才来罢。”
阿宛微笑着摆了摆腿，任由令闻把她扶到软榻坐下，再拉起她的一只脚踩在自己的膝盖上。阿宛把珍珠交给面前半跪着的令闻，玩笑似的用足底蹭了蹭令闻的膝盖。
她说：“你会的好多，我穿了半天，总是穿不进去。”
令闻道：“公主千金之躯，这样的事当然由奴才来做。”
阿宛哼哼两声，不接话，转头去拽软榻前垂下的宫绦。她问：“今日十九叔会来看我么？”
令闻一面迅速地将珍珠穿回绣线