2.
出发前，穆朗便将很多事与勇士们交代过。这其中被详细讨论的是——如果进贡过程中出了意外怎么办。
从去年在战争中的接触，穆朗早就知道，兽人的兽性占了大半，他们行动粗暴冲动，总是出于本能。因而，在兽人领地里遇到意外的可能是很高的。讨论到这里的时候，所有人的表情都很严肃。他们达成了一致，如果他们激怒了厄特金王，第一选择是挽回过错，即使这可能牺牲他们中的个别人。
他们无法承担任务失败的后果。一旦这次进贡没有顺利完成，引起了兽人再次来犯，那阿斯朗人便会彻底失去他们赖以生存的牧区，被赶往贫瘠的土地上生活。那时牵扯到的就不止是一两条人命，而是全族的命运了。
这十个人在出发前，写下了遗书，埋在了家乡那棵名叫瑟尔波斯的树下，告诉亲人等他们两个月。
现在，很显然，事情已经朝着“激怒对方的王”的方向去了。
有一点穆朗非常清楚：兽人不仅嗜血好斗，而且语言系统非常简单，因而压根无法做一些复杂的思考。与兽人是很难讲道理的。而这其中最难讲道理的，莫过于他们的王。厄特金的每一任王都短命，他们很快会被挑战者杀死，失去统治地位。因而他们在位时，会用扭曲的加倍暴力来震慑其他兽人，用残酷的手段服众。
穆朗在去年那场战争中，见过厄特金的上一任王埃辛。那家伙只能用“疯子”来形容，穆朗亲眼见到他擎着大铁锤见人就杀，压根不管那是自己人还是敌方。而现在，那个疯子已经被新的挑战者打败了，打败他的家伙正站在他们的面前。一想到新王也许变本加厉地残酷，穆朗捏紧了拳头。
从周围兽人的态度可以看出来，从山洞里走出来的，正是厄特金的新王，巴里亚。
穆朗遇上他的目光，一怔。
这是错觉吗……
眼前这只兽人，的确如他们的向导所说，和其他兽人不太一样。穆朗在那双黑色的瞳孔里看到了理性与智慧。那是一双沉静的眼睛，在那深不见底的深渊里，没人能琢磨透里面藏着什么。
穆朗已经算人类里非常高的个子，而巴里亚仍比他高了接近一个头。他走到距离穆朗一米左右的面前，像看小孩一样俯视着他。他的眼睛里没有那残酷的疯狂，反倒有几分好奇，打量着远道而来的人类首领。
“陛下！”
众人循着声音望去，赶过来的是那可恶的中途抛下他们的向导卢克。人类露出了厌恶的表情。卢克屁滚尿流地赶到巴里亚身边，手舞足蹈地说了一阵。巴里亚听到了让他不太高兴的话，目光冷了下来。
“那么，你们就是阿斯朗的牧羊人们？”他开口，在场的人类惊讶得面面相觑。巴里亚说的是人类语言！虽然带着一点奇怪的口音，但那是他们第一次见到一只兽人说人话。
穆朗用手按住胸口，以阿斯朗的简单礼仪回应了他的问话：“伟大的厄特金王，我们前来兑现我们的承诺，向厄特金进贡黄金，羔羊皮毛和其他货物。”
巴里亚的脸上看不出表情，他侧头，用自己的语言问了向导卢克一句话，卢克战战兢兢地点头，并指向了穆朗。巴里亚的目光愈发冷了。穆朗明白了他们在谈论什么。
听完告状后，巴里亚朝穆朗走了两步，那身高和体格令穆朗的身体紧绷，感受到了极大的压迫感。
“是你杀了我的手下吗？”巴里亚问。
穆朗做好了心理准备，承认了。下一刻，他感到整个脑袋嗡的一声，身体不受控地飞起来，又狠狠撞在地上，他被一巴掌扇出很远。那一下令穆朗的头脑懵了，一下子没站起来，只能抬手示意自己震惊的同行者不要有任何举动。
还没有来得及站起来，他的背上一沉，被巴里亚一脚踩到了地上。穆朗咬住牙没叫出来，听到了自己肋骨被踩断的声音，紧接着被利爪抓着头发扬起了头。他又被一脚踢撞到石头上，他感到更多的骨头断了，嘴里也出现了血腥味。这是绝对的力量差距，穆朗的身体根本不受使唤。自从他成年，他再也没感受到过被打得毫无还手之力的感觉了。
巴里亚将他从地上提起来，摔到地上。殴打他的动作不紧不慢，非常确定，没有任何冲动痕迹。就仿佛只是在执行厄特金的规矩：在他的地盘上干了这事的人，必须受到这样的对待。在对方彻底失去反抗之力后，巴里亚俯身，拽着衣服将穆朗轻易提起来。看他的动作，人类意识到他打算用膝盖折断穆朗的脊椎。
“不！放开他！！”勇士们惨痛呼喊着向他们冲过来。穆朗尽管满头是血，但感到手下将要僭越时，猛地朝他们摇头，做了个“坚决不可以”的手势，使原本要冲过来的勇士们停住了脚步。巴里亚见状，抬起了眉毛。他第二次用人类的语言说：“你是他们的首领？”
穆朗咳出一口血，艰难地点头。巴里亚的鼻子里发出“嗯”的一声冷笑，嫌弃地松开了爪，将穆朗扔到地上。
“外交总不能没有首领。”他说着，理了理沾上了血的兽毛，立刻有手下冲上来，