“子常将军，不好啦！咱们的大营被劫了！”
子常将军看到自己的大营燃烧起熊熊火光，他拔剑向天刺去：“伍叙！我今天与你决一死战！”
子常将军还没有意识到事出反常必有妖，此时他听到的不是伍叙的回答，而是炮响和厮杀声，冲在最前面的人是熟悉的声音。
蔡侯的声音从东边传来：“还我裘佩，饶你一命！”
唐侯的声音从西边传来：“还我宝马，饶你不死！”
“子常将军，咱们快撤吧。”
远处的马蹄声逼近，一支冷箭冲子常将军门面而来，子常将军惊恐万分，他拉扯马匹掉头就跑。
子常将军败走大别山，身后的乾军紧追不舍，一万兵马折损过半才逃出生天。
他惊悸之下，以为这是三军的主力，没想到这不过是中路军。中路军在解救了蔡国的军队后立即后撤，三军迅速穿越了群山与汉水附近的三道隘口，汇合成一队，而此时，乾国联合唐，蔡的主力军才从南边打进了大楚的边境。
三军汇合之后来势汹汹，直冲宛城而来。
这一年楚炤君二十岁，他已经在位九年，可他却发现自己越来越无法掌控眼前的一切。无论是他的臣子，还是他的疆土，亦或是他自己的命运。
楚炤君再次派出了子常前去追击乾军。在这么多此的失败后，他依然没有意识到这位祸国殃民的将军，完全无法保护他的城池。
乾王何瑜野心勃勃，大楚被打了这么多次还能苟延残喘一会儿，纯粹是因为大楚太大了，瘦死的骆驼比马大，何瑜一口吞不下去。
宛城危急，这会儿出国上下乱成了一片，好在一片混乱中还有几个人是清醒的。大楚左司马快马加鞭告知子常，告诉他千万不要盲目追击，大楚和乾国之间有一条大河——汉水，他要子常将军立即率领他手中原本讨伐蔡国的军队，撤回到汉水西侧最近的城池，而自己调集Jing兵，去烧毁乾军停在淮河上的舟楫，同时紧急封锁三道隘口，将乾军困死在大楚。
他千叮咛万嘱咐，要子常千万不要轻举妄动，待两军会合之后，将乾军逼至大河东侧，确保宛城的安全，然后再前后夹击将乾军逼退。
左司马思路清晰，对局势做出了Jing准的判断，但问题出就出在整个作战过程虽然计划周密，但乾军不按套路出牌。
子常大将军被乾蔡联军击退，他面子也不要了，迅速率军逃回了汉水西侧驻扎。按照左司马安排的套路，这会儿他应该亲自暗度陈仓，去烧乾军的船只才对，但谁能想到左司马这火还没放呢，乾军自己突然跑了。
哨探告诉子常大将军，乾军在他们撤退的时候并没有追过来，而是主动也往东侧撤退，现在已经退到了汉水东侧的山区里。
子常将军的脑子不太好使，他先前的锐气严重受挫，他此时回过神来，随即哈哈大笑，得出了一个结论：“乾军善水战不善陆战，他们最怕被困死在水面上，因此败走而逃，躲入山中！”
然后他一拍脑袋，得出一个错误的结论：“他们躲入山中就是怕我军追赶！乾军兵力不足，联合蔡军才方能与我一战，他们根本不敢突入中原，此乃兵家大忌！”
最后子常将军衣袍一挥：“诸将士听我号令，立即追赶乾军，别让他们逃出大楚！”
哨探战战兢兢，直觉告诉他自己的领导脑子不太灵光，因而善意地提醒：“将军……要不还是等与左司马大人汇合后，再做打算？”
面对军中将士的劝阻，怒气冲冲的子常将军，拔剑便要砍人。
他怒骂道：“混账东西，你是左司马派来挑拨本将军的吗！若是被左司马抢得先机，此次击退乾军的大功便让此人夺去，我何功之有？”
子常大将军的记忆比鱼还短，忘了上回在山中被两面夹击的惨状。他为了强头功，气势汹汹地带领Jing兵，迅速从汉水西侧追了过去，试图追上撤退的乾国大军，把左司马的叮嘱忘在了脑后。
果然，坑永远一个接着一个。子常大将军派兵追出去之后，又一次做出了一个致命的举动，他率领大军单枪匹马直接渡过汉水，冲入了乾军躲藏的山区，寻找乾军作战。
山区地势险要迂回，大楚的兵马越多，越需要分散开去。
乾军向来习惯机动作战，他们诱敌深入山区，左右迂回，待楚军散开之后集中包抄，时而取胜，时而逃脱，每次只吞掉楚军一小队人马。
子常将军没有意识到跟在他身后的兵马在一点点的减少，他们的人，悄无声息地就倒在了灌木丛里射出来的箭下。
待子常从这个小山头追到山对面，楚军十几万兵马竟然不知不觉折损了一半多。
子常将军终于意识到了不对劲，但他此时已经深入山中，进退不得，而乾军此时终于从两面开始了对楚军的包抄。
楚炤君日夜在大殿之中等待，但他等来的却是一个接一个噩耗，子常将军在汉水东侧的群山之中三战三败，败走逃亡，下落不明。
十月，子常将军被乾军以五千兵