“是塔沙,”莱格拉斯心不在焉地回道,他努力想要遮掩自己的无措。
接下来几个小时,莱格拉斯看着装置不断运转,小球在空气里穿梭,箭手们搭弓射箭。间或地,他发现格洛芬德尔在观察自己。这位大人从不吝于对他展现鼓励的笑容,莱格拉斯发觉自己的紧张情绪大大缓解了,自信心也在等待中渐渐增长,其他同样也在等待的精灵们却与他完全相反。等轮到莱格拉斯的时候,他全身都散发着沉稳和专注的气质。他走上前,抽出第一支箭搭在弦上。这个简单的动作对他来说如行云流水;他周围的一切:说话声,箭手们的熙熙攘攘,偶尔传来的哼声与窃笑,所有都消失不见,莱格拉斯只听得到耳边轻轻的嗡嗡声——那是微风拂过弓弦的声音。
“我帮你捡回来,塔沙,这是我的荣幸,”格洛芬德尔在莱格拉斯提出反对前就往箭场那头跑,身后跟着其他打算收箭的精灵,他们都惊讶不已地小声讨论着。
放!”
“他射中了,”利西恩答道。他的声音在安静的练习场中回响。箭场的一边开始响起掌声,没过多一会儿,所有人都开始欢呼,拍打莱格拉斯的背脊。
“你会做得很好,年轻人,”格洛芬德尔说,“我看见你练习来着。你的姿势很漂亮,拉弓也很强劲,眼力好,准头也好。你会做得很好的。”莱格拉斯感到自己脸上发热,他悄悄朝旁边看了一眼,想确定说这话的人真的是格洛芬德尔。没错儿,金发战士正对他露出温柔的笑容。莱格拉斯吞咽了一下,紧张地报以微笑。他希望自己不会让从小就被他当做英雄崇拜的人失望。
他被大家的热情搞糊涂了,不自在地双颊泛红。“我们去把箭捡回来吧?”他大喘一口气,声音在欢呼声和掌声中几不可闻。
“哎呀,原谅我!我只是被吓到了。”
“是的,”格洛芬德尔在他右手边说道,“而且输不起。”
“看起来挺难的,”莱格拉斯没法隐藏声音里的沮丧。
指令再次响起,小球弹出,这次他做好了充分准备。第二箭正中小球中心。它砰地炸开,粉末散落在地面上。其他精灵在他射偏后本来已经准备离开场地,毕竟旁观了这么久,大家的命中率都不高,莱格拉斯肯定也不会好到哪去,而且可能还更糟。结果他们这会儿又纷纷跑了回来,不过因为拿不准那是否只是运气而已,所以他们都没说话。下一个小球飞出,莱格拉斯再次精准地射中了它。在他第三次命中后,场地爆发出一阵掌声。在第十次后,所有人都陷入一片死寂。
“那你没机会了,现在回家吧,”箭术老师抬起手,毫不留情地说道。箭手皱起眉头,眯起眼睛,然后挺直脊梁,不发一言地抽出箭,搭在弦上。“准备好了?”老师问。精灵点点头。老师的手猛地一降。金属的击打声响起,小球被弹出。箭射出了,如果是人类,他只能想象那个小球的位置,在精灵的眼中,它只是白云当中的一个小黑点。这一箭不但没有命中,还射偏了,连一次正儿八经的射击都不算。“下一个!”老师喊道,他那双锐利的灰眼睛甚至没有给退场的精灵一个鼓励的眼神。
“你一直在练习,拉斯,”图林叹道,“我根本不知道,你已经如此精进。”
“唉!”那个精灵叹道,“除非它是往这个方向射的,否则我可没法命中!”
“拉罗的箭术向来不行,”艾莱丹在莱格拉斯身后评价道。
“别冲昏头,塔沙,”利西恩警告道,他说话还是那么直接,“当真的话你就完了;等你尾巴翘上天
箭术老师什么都没说,也没有停歇很久,继续喊场地那头的精灵按非常短的间隔时间发射多个小球。莱格拉斯这次仍旧箭无虚发,粉尘在空中散得到处都是。箭术老师的指令也仍旧没有任何停歇。场地另一端的装置已经就绪,最后一个球飞向渐渐擦黑的天空。莱格拉斯不得不靠着他的天赋、忖度和视力射出了最后一箭。箭矢飞出的时候,整个箭场静了下来。哪怕在它命中目标,小球的灰尘在空中飞散,直至消失,连精灵的眼睛都看不见后,周围还是一片沉默。
“射!”箭术老师下令,小球飞入空中。莱格拉斯用锐利的眼神盯着它,利用先前观察其他精灵时学到的经验,预判位置后射出箭矢。他算错了。弓箭直直插入土中。奚落声没往心里去,他只听得到双胞胎、艾斯特尔、利西恩和图林的加油声。他全神贯注地校准自己的射击,计算小球有多快从凹槽中升起、飞到空中,它掉落的方式和位置关系着他下一箭的结果。
“发生了什么?”艾斯特尔扯了扯利西恩的袖子,“我看不见,告诉我发生了什么?”
这次比先前要难得多。精灵奋力想要射到各种方向飞来的小球。这轮结束后,他的命中率掉到了三分之一,而他本人也气喘吁吁,又是疲惫、又是懊恼。“真正难的部分现在才开始呢,”箭术老师宣布道,箭手哀叹一声,其他精灵则是哈哈大笑,不过笑声都很紧张——他们的时间不多了——“你们必须击中从非常远的距离射出的球,”他指了指箭场的另一端,那边单独放置着一台机器。