平陵侯府，周淑慧终于松了一口气，暗地里诅咒孙耀祖死在广宁府才好。
广宁府在大齐的东南边，山多地狭，民风彪悍，自古较难治理。来这里的官员要么默默无闻，混满任期就平调，要么做出功绩，期满就能高升。齐皇给瑞和选了这个地方，是费了心思，也是对瑞和寄予厚望的意思。
行了两个月才抵达广宁府，随行的人病了五六个，好在没有人死亡。府衙建了多年，看着不太新但该有的规格都在，很容易收拾。安顿下来之后，瑞和就开始与上一任做交接，正式上任。
过来的路上，瑞和就写了详尽的治理计划。不过他也不着急，先把府衙的官吏筛一遍，好的留下，不好的剔出去，若是有违反律法的还要按律收押。这个过程也有一些波折，当地的积年小吏难缠，他身边有齐皇送的两个侍卫，赴任之前又雇佣了四个护卫，签了六年长契，身边是完全不缺人的。府衙使唤得动的差役加上自己信得过的六个侍卫，瑞和以武力镇压，两天内就将府衙捏在手心，上下肃清。
自己的窝清理好之后，瑞和才开始处理积压的政务。辖区内越级上诉的案件、今年秋收的赋税、山贼下山扰民……这些都不是坐在府衙就能处理的，他需要掌握信息做出正确的决策。
在任期内，瑞和重视农桑和林业，以奖金鼓励农林业创新发明，使得产量增收。对山贼的问题，先招安后围剿，初见成效。他为人正派，不接受任何贿赂，断了无数冤假错案。为了开拓对外贸易，发展广宁府经贸，他还开设了基建专项，修路开道……
三年过去，成效明显。齐皇下令嘉许，命他继续就任，且兼任路途迢迢，让他无需进京述职。
无法回京，瑞和便给家里寄了厚厚的节礼，然后继续投身于广宁府的建设中。
同年，郑坤再次落榜，家中却穷得三餐不继，郑老太熬得干瘦，两个孩子也瘦巴巴的，月娘更如失去水分的鲜花，乍一看老了五六岁。家无恒产，靠着两个女人辛苦支应，是真的支撑不下去了。
老娘和妻子儿女个个面如土色，郑坤无奈只好暂时放弃科举，打算招几个学生来教导，学前岳父一样开个私塾。却没想到风声放出去大半个月，一个学生都招不到，他这才坐不住了，亲自出去招生，却也无果。有相识的秀才告诉他：“你家的私事，知道的人不少……”
只一句话就让郑坤委顿下来，他没想到事情都过去几年了，竟然还会影响到自己的事业，又气又悔又怨！
隔月，京城永霖坊某座宅院里迎来了一个媒人。
第525章 夺命初恋
来到广宁府的第四年年底，瑞和收到家书，说是孙秀云要成亲了，男方是从三品定远将军肖毕南。
孙秀才的欢喜之情在信件里展现得淋漓尽致：“他今年三十有二，早前娶过一房妻室，那位夫人难产，只留下一个女儿。你姐姐与他认识，也是因着那女儿喜欢店里的胭脂……媒人上门，我看你姐姐愿意，便应下了，婚期就在明年春天，你若是回不来也无碍，在任上可要用心办差，家里一切都好……”
看了信，瑞和心情颇好。写好回信后让墨盒去准备礼单，届时送回京城给孙秀云做嫁妆。墨盒现在掌着厨房的事务，天天给瑞和做饭，他在厨艺上颇有建树，闻言主动地说：“小人最近琢磨出了一个果子干，味道极好也极耐存放，要不要找木匠做一些Jing巧些的匣子，撞上一些也一道送过去？京城可难得吃上咱们这里的一些水果呢。”
瑞和笑着应好。
如此又过了三年，在这三年里，广宁府的赋税一年比一年增加，九成的山贼或是被招安或是被围剿，社会秩序更加稳定。加上山路开通，贸易路线非常顺畅，将当地的特产源源不断地运送出去，广宁府的商税与往年相比翻了好几番。
这一年任期满了之后，瑞和被召回京述职。
回到阔别已久的家，瑞和颇有些感慨。见过两个乖巧伶俐的女儿后，嫁到隔壁坊的孙秀云也偕夫婿肖将军并两个女儿一起回来了。大女儿是继女，已然是大姑娘的模样，据说已经许了亲事，小女儿不到一岁，比当年孙清竹刚来的时候还要小，十分可人疼爱，两个外甥女瑞和都给了一块玉佩做见面，还有其他礼物都在匣子里，他让孙清兰带着姐姐妹妹们一起去拆。
新任姐夫长着国字脸，看起来端正严肃，不过看得出来他与孙秀云夫妻相得，感情美满。两人一起到书房说话，谈论起京城这几年的变动。京城大概的变化瑞和都知道，这几年并没有断掉与京中朋友的联系，不过肖将军说的更详细一些：“皇上年纪大了，几个皇子都不太安分了，你此番回京述职，以你两任广宁知府的功绩，下个职位肯定不会低，必定在三品之上，你要谨言慎行，不要掺和党派斗争。”
“我知晓了，谢姐夫费心了。”瑞和应下，本想问肖将军在京卫指挥使司的差事，转念一想，这是两人第一次见面，即便是嫡亲郎舅，信任也需要时间慢慢建立，不可Cao之过急。
然后两人再闲谈了小半个时辰，这才出去用饭。