冬天还在继续，但短刀们的短暂假期已经结束。少了他们的欢声笑语，本丸里似乎冷清了许多。
药研的行踪变得越发诡秘，早出晚归，经常带着一身伤。似乎除了跟随大部队出阵，他又自己一个人偷偷跑去其他时代。
“不是说好了不会再乱来了吗？现在看上去好像并不是如此。在偷偷训练吗？劳逸结合还是很重要的。”
但是就算问了，他也含糊其辞，只是微笑：“放心吧，大将，我有分寸。我想要成为你手中的利刃，用我的力量守护你。为此，我必须更加、更加努力才行。”
那笑容温柔又强大，是他以前也见过、但一直学不会的。从他的眼中可以看到一种闪光，这种陌生的光，温暖、甚至对他来说有些刺眼，莫非是三日月所说的，为了追逐某个目标而奋斗，所以感到幸福的光芒？
——这是我一生都不会拥有的东西。
邓秋想。
……
数日后，五虎退回来了修行归来。他变得很强，不仅仅能在夜战发挥实力，日战也无人能敌。不光在实力上，极化后的他在其他方面也成长了许多。他褪去了怯弱，虽然依旧有些害羞，但目光总是很坚定。
为了陪练，本丸里养老的太刀们又开始忙碌，然而邓秋似乎被审神者养在本丸里了，一直没有出阵和远征的任务。所以他无聊时只能观察审神者。她外出的频率变多了，本以为她是因为入冬后要储存食物，结果每次都是空手回来，除了一袋子钱……
土豪氪金婶的强势归来，加速了短刀的极化进度。她大手大脚，直接去万屋买了极化福袋和修行鸽，这种不科学的道具能让修行的刀瞬间极化完成回到本丸。
于是在金钱的力量下，本丸光速拥有了好几只极短。这几天时之政府又陆陆续续开放了其他短刀的极化，审神者无一例外地花钱买道具接回来。
邓秋的药研也终于如愿以偿地混入了极化大队，他出门前，欲语凝噎，千言万语化作一句“我出门了，我一定会获得保护大将的力量。”
结果刚出门下一秒就回来了。极化归来的他身披战甲，威风凛凛，气势如同出鞘的利刃般。仿佛数十年没见面一样眼中充满复杂情绪地看着自己的大将。
邓秋被他这样的表现弄得很不自在，二话不说把他拉去切磋了一番。这个位面他的武力值是压倒性的强，获胜不在话下，但他通过这次战斗，看出来药研的实力呈爆炸式的增长，尤其是机动，夸张到留下残影。
他只是刚极化回来就这么强……成长空间还很高。
“你的本体借我看一下。”
药研没有任何犹疑地交出了本体，邓秋随手把弄几下，就还了回去。
本体的刀果然也得到了强化，已经脱离了普通兵器的范畴。
邓秋没有过于干涉药研自己的锻炼，明显这个世界有自己的规则和力量体系，只要顺其自然药研就能变强。
深居简出的审神者甚至不知道眼皮子底下发生的调包事件，她只是按部就班地放出了练级的计划，药研自然被囊括其列。
当极短越来越多后，太刀们再次进入养老状态。第一部队也恢复了短刀连续出阵的日常，只不过这次他们都是经过艰苦修行变强回来的。
“啊，药研哥，好久不见！”五虎退终于和药研同队，显得很兴奋，对于他来说，药研和秋雨一样是知心哥哥的角色，他之前就和他们分享过自己的想法，所以感觉尤为亲切，“我，我虽然没能打倒五只老虎，但…我觉得我，变强了…”
但是药研有些疏离的眼神，让他逐渐收声。
“你已经很努力了。”
和平时一样的温和笑容，和平时一样的温柔鼓励，但是他就是感觉哪里不对劲。
为什么突然有一种，很悲伤的感觉……仿佛失去了重要的谁一样……
药研藤四郎看着突然消沉的五虎退，心中却没有太大波动。
他知道自己做了什么，他清楚，但他不会后悔，也不会忏悔。
他看着周围熟悉又陌生的短刀们欢声笑语，眼神漠然。
他们是“药研藤四郎”的兄弟，但不是他的兄弟。他只有大将。
他只想追随大将。
……
五虎退觉得药研很陌生。
他的进攻方式和以前不一样了。残忍，果断，仿佛杀敌机器一样收割生命，完全不在乎自己受伤，为了获胜甚至以伤换命。几乎每次的“誉”都是他抢的。
药研哥修行的期间，究竟发生了什么……
他思来想去，只能想到这个可能。他怎么也不会想到，站在这里的，并不是他熟知的“药研藤四郎”。他的药研哥，已经化作铁块，作为养料熔铸给了眼前这位药研藤四郎——有不同于他们的主人和目标的药研。
“必须更加，更加努力，变得更强。”这是沐浴在鲜血中的药研，心中唯一的念头。在其他极短们认为自己的修行圆满时，他只觉得自己还不够拼。见识过邓秋部分