&&&&——他说得如此道貌岸然，实际上不也随大流捧戏子！他，他宁可与那些下九流的戏子瓜瓜葛葛，却要对他这般决然！师徒又怎样？名分又如何？只要他想，漫天神佛都阻不了他行差踏错！
然而他没有再说任何话。他们彼此都知道鹤生此番的决绝，是真心真意，再难转圜。尧宁在自己失控爆发之前一声不吭地转过身去，疾如流星地踏步离开，一路上没有回头，放佛没有半分的迟疑与不舍。
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那夜不欢而散之后，尧宁果真再无纠缠，平日应对仅执弟子礼，旁的一句废话也无，倒是比往日里忙了许多，等闲也说不上几句话。鹤生只当他想通了，松了口气之余心底难免有些失落——无话不谈毫无隔阂的曾经，他们是再也回不去了。
直到腊月来临，富察府的老公爷要办七十大寿，由尧宁主持。明眼人皆知，这是正式让嫡子尧宁继承家业，掌理富察氏了。
无论时局如何，豪门世家也不改鲜花着锦烈火烹油的富贵气象，何况富察氏还掌管着镶黄旗在关外大半的田产庄子。连摄政王载沣都遣人携礼来贺，一大早拜寿之人络绎不绝，车马如龙的，将整个东二条胡同堵得水泄不通，连鹅毛大雪都止不住这火热劲头。到了晚间正宴，更是各派各别的八旗贵胄都汇聚一堂，载振一边自不必说，很给面子地来齐了人，连与他们暗自较劲的载沣一派也来了载洵及先前闹过不和的载涛。
尧宁一整天迎来送往忙得脚不沾地分身乏术，却进退有度，尽显大将之风。作为姻亲早就到场帮忙的鹤生，在人群中偶然抬头对尧宁望上一眼，只见周身华贵的少年面沉如水，玄狐毛领里露出的脸孔依旧，惟有眼中却透出几分他未曾见过的陌生，不由发出一声情绪复杂的慨叹：真真是雏凤清声，跃然人前，今夜一身风采，足以世人瞩目。
来拜寿的人多半都要打听打听尧宁的婚配，故而载振半开玩笑半认真地道：“今日之后，四九城里的小姑娘大老爷可都得盯上尧三爷了，不知哪家能得此乘龙快婿啊！”尧宁知道载振有个姑表姐妹当待字闺中，却不接这刺探的话茬，只扫了正在后排家眷席与庶母说话的鹤生一眼，笑道：“我那先生也尚未婚配，先来后到的，我着甚急。”
鹤生愣了一下，不知怎么说到自己头上，只好过来朝载振行了礼。载振与他这才第一次见面，却是听尧宁念叨过无数回了，见他长身玉立、英俊不凡，也起了几分爱才招揽之心，便笑道：“那小王要是做个媒，鹤先生可别不愿意啊。”
鹤生只得做了个大揖：“不敢，在下感激不尽。”
钮钴禄氏是填房扶正，一直苦于娘家势微，今天这场合她虽是个摆设却一直耳听八方眼观六路，此刻立即笑着凑前插嘴道：“贝子爷看中的姑娘必是好的，不知是哪家的姑娘？”
载振本是随口，如今还真开始思索，二人越说越真，鹤生还未开口说甚，尧宁却先坐不住了，冷冷地瞪了钮钴禄氏一眼，恰好下人此时送上戏本子，尧宁立即奉予载振，道：“贝子爷点一出？”
载振让了一回，尧宁意味深长地瞟了不远处的水榭戏台一眼，转向载振暧昧地耳语道：“这次堂会，我特地叫了小香云的戏班子。贝子爷就不想看看他新近又练了什么新的本事？”
载振哈哈一笑，接过戏本子点了出吉祥应景的《麻姑拜寿》：“你不怕载涛新仇旧恨，心里窝火，砸了你家老爷子的场子？”
尧宁见鹤生已借故溜开，远远地坐在角落，便将眼光转向盯着戏台兴奋得满脸红光的载振，嗤笑着接道：“他个荤素不忌、贪新忘旧的，我自有番绝妙的甜头予他。”说罢接过本子，点了一出《长坂坡》。
其实戏台上的锣鼓喧天点滴都入不了尧宁的眼，他明白今夜的好戏——还未开场呢。
似心有所感，鹤生呛了一口清茶，还不及顺气，便被戏台上的动静夺去了心神。
“吾乃——常——山——赵——子——龙！”随着这一记高耸人云的亮嗓，赵子龙披挂上阵粉墨登场，鹤生腾地站起身来，震惊地望着台上，一瞬间喝彩声，唱词声，鼓乐声以及这寿宴上所有的觥筹交错推杯换盏都离他远去，脑中只余一团乱麻。
尧宁垂下眼睑，唇边勾起一抹冷淡的笑意。
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当夜宾主尽欢直闹到亥时方罢，老爷子自不必说，早被女眷扶下去睡了，另几个贵客也“一不经意”就喝高了，尧宁便留他们住下，而厢房内里自然别有安排。
府内虽早就散席，鹤生却在告辞之后去而复返，静静地候在花园里的僻静角落。
富察府他实在是太熟悉了，小半个时辰他便等到了想等的人。“赵子龙”卸了残妆，披着一顶大红猩猩毡，在一个小太监的执灯引领下踏雪而来。
隐身假山石后的鹤生深吸一口气，暗中尾随，直到那二人准备进院，方才突然闪身而出，一个手刃从后劈昏了太监，牛角灯笼摔在雪地上滚了数滚，熄灭了，一时之间，天地间惟有清冷雪光静泻在两个彼此对立之人的肩上。