&&&&羞得脸红一片，扭着身子恼道：“姐姐再胡说，我告诉娘去。”秦钟面上不好意思，但看能儿娇媚，心里喜欢，便笑说：“能儿脸皮薄，姐姐不要逗她。”
冯渊笑个不住，指着英莲说：“娘子这张嘴，为夫真是怕了。”英莲哼一声，冯渊揽着她的肩往外走说：“走吧走吧，给他们腾地儿，咱回屋歇着去。”踏出厅外，他不忘回头嘱咐：“鲸卿，说话归说话，不要乱来，还有，别说太久，柳兄还等着你回话呢。”
一番话说得厅内两人脸色又红几分。
英莲捶冯渊胸口道：“你真是蔫坏蔫坏的。”冯渊握住夫人的手说：“娘子，咱俩彼此彼此。”
却说柳湘莲这边，因薛蟠捣乱，他的戏班生意胎死腹中，这让他大为恼火。杏奴和柳伯见此，平日里连闲话都不敢聊，每日都轻手轻脚做事。
柳湘莲虽则因秦钟劝解，心情稍有缓解，但每日看着院内的箱子，就气不打一处来。本想着实在不行，收几个小孩子，从头教他们，但一想学戏既辛苦又费时，多少人吃不了苦半途改行，最后坚持下来的人很少。
更何况自己如今用别人的钱成班子，再从头教徒弟，成效太慢，收不回本钱，到时只怕还要倒贴不少银子。
再说，那日上街，他有意绕到贾家东府的那条街，发现她带着姐姐与娘亲搬到东府后面的一座宅子里，粗看也有二十来间房子，再想想自家的简陋小院，他真是羞得只想找个洞钻进去。
“唉。”柳湘莲抚着一支笛子叹息，杏奴和柳伯坐在厨房门口，面面相觑，不由也跟着哀叹一声。
“柳兄，大好的天气，何苦闷在家里哀叹。”冯渊携着秦钟红光满面地踏进小院，看着一院子的愁苦氛围，大声招呼。
“冯兄，这毒太阳晒煞人，何来大好一说。”柳湘莲把手中笛子放进箱子，勉强一笑。
冯渊耸肩一笑：“随心。”
柳湘莲被他逗笑，将二人迎进屋坐下，杏奴拿过茶，众人吃了闲谈。
秦钟先说道：“柳大哥，今儿是来报喜的。”柳湘莲望他满脸喜色，观冯渊笑而不语，奇道：“哦？何喜之有？”
秦钟回道：“戏班子的人大哥帮你找到了。”
柳湘莲笑说：“你俩别唬我，这人哪是好找的？”
冯渊接道：“诚然，学成的徒弟不好找，但若碰上戏班子解散或优伶出走，可就能捡着不少好角儿。”
柳湘莲听这其中有门道，忙问：“听冯兄这意思，你有碰上新近解散的戏班？”
冯渊摇头，看柳湘莲神色失望，安慰道：“你也忒心急，先听我说完。不久前我去信把情况一说，那些朋友都道好，也愿意出钱，至于最后能否赚钱，他们并不在意，只图一乐。其中有一个好友说道，与他相好的几个优伶，因不满原班主偏私，判了师门，逃了出来，若你不嫌他们行为有失，就收下他们如何？”
柳湘莲沉yin片刻，看一眼院中摆着的箱子，一拱手道：“兄为我思虑至此，我若还挑三拣四，未免也太不识抬举。再说，这戏班子我不过起个头，真正谋划的人却是冯兄和诸位朋友，更何况我四处奔走，却落得为他人做嫁衣的下场，外面那场班子虽挂着我名号，但我宁死也不会认的。蒙诸位厚爱，柳家班如真能立起来，我必将竭Jing殚力经营它。”
冯渊大笑，点头说：“你有这份心，我们有什么不成？你放心，咱们交情至此，就绝没有坑害自家兄弟的道理。那几位优伶出逃师门，行为有失，但功力是在的，想来若没有些真本事，我那朋友也不敢把他们荐过来。”
柳湘莲道：“这我是信的。”说着便让柳伯和杏奴收拾饭菜，要留二人用饭，冯渊起身摆手道：“我家夫人还在等我回去一起用饭呢，我便算了，留鲸卿陪你吧，趁时间还早，我竟慢慢往回走是正经。”说着便告辞回去了。
最是人间绝色处
宝玉在府中听闻柳湘莲起戏班的事，心中向往，常想着找一日去看望问候，后来又在薛姨妈处听她抱怨薛大表哥帮一个姓柳的建了戏班，心里还纳罕，柳湘莲和薛蟠什么时候交好的？他寻着一日，邀请秦钟来谈话，才了解其中缘由。听说柳湘莲现今手头不宽裕，宝玉忙叫小丫头回院子找袭人称了十几两银子出来，笑说这凑份子的乐事怎可少了他。
秦钟提着银子来找柳湘莲，戏说自己像足了账房先生。
说者无心听者有意，柳湘莲见众人都出了钱，想着账目上也该另找中间人来清算，这样日后可省不少麻烦事。
当下便邀秦钟来管账目，秦钟自忖大家都出过钱的，唯有他因囊中羞涩而被默许不必破费，这让他既感动又伤心。
当周围人都在做同一件事时，他却因异于常人而被排除在外，教人羞惭非常，有心相帮，只是苦于无从出力。
所以当柳湘莲提出让他担任戏班的账房时，他几乎毫不犹豫就答应了下来。
事事顺利，柳湘莲自然欢喜，如今只待那几位从金陵过来，排演熟戏目，这生意就能做起来了。