第一章 大河溯轻舟
江南一带，水道纵横。春水方生时，不说钱塘、富春这两条大江，单说各水支流蔓生相连，几乎村村邻河。民人出门，不靠车而靠船。再加此地多山，当地熟悉山形水势的舟人轻棹一带，便能将小舟拐到不知哪条小河道上。因此上这一带委实是大盗隐避追缉、江湖人甩开尾巴的好去处。
浙西某处不知名的河道里，一艘乌篷船顺流而下。船尾站着一个艄公，船头坐着一男一女，二人俱是劲装结束，瞧着甚是利落，只是脸上都带着忧色。那男子瞧着五十出头，身型甚是魁梧，目露Jing光，额头两侧太阳xue微微鼓起，一看就是江湖上的好手。那女子十七八岁年纪，是乡野间常见的小丫头模样，只是木着一张脸，比那乡间的小丫头，又更缺少一些灵气。
这天时近黄昏，红日西坠，一河水半曝在夕照下如红玛瑙，半隐在山影里如碧琉璃。那男子见了这景，向那女子感叹道：小姐，这江南果是形胜之地，不见经传的乡野之处，也有这样美的景。只可惜这趟有事在身，无福细细观赏。那女子直若未闻，面对美景，却幽幽叹息道：吴叔，不知师哥现在在做什么。只望他尽快将事情料理清楚，赶来和我们一道。声音倒煞是清脆动听。
这船船身不大，中间船舱不过四五席大小，因此虽那女子不曾大声讲话，船尾的艄公也将他们的话语听得清清楚楚。老艄公朝那女子的方向瞥了一眼，不禁半是好笑半是怜惜，暗想：这小娘儿声音好听得紧啊，身型单望上去也窈窕得很，可惜，可惜！这张面皮实在是她把什么师哥放在心上，她那师哥恐怕却是能拖能拖，不知道现在哪边快活呢。
两岸空阔，四面无风，小舟顺着河水顺滑地向东驶去。那艄公懒懒地掌着舵，想着昨夜被他二人从船舱中叫起时，四周昏黑一片，只一盏老油灯发出昏黄光，摇曳不定地照在那姑娘蜡黄枯瘦的脸上，瞧着真如鬼魅僵尸一般，可把他老人家吓得不轻。幸而这两位客官出手大方，虽然来历多少有点蹊跷，但这条河道向来少人，自己不看不说，老老实实划船载这二位，料来也不会有什么乱子。再过一天，一锭金子到手，自己几年的吃用也就不愁了。他把这两人看作从天而降的财神菩萨，不知不觉就跟他们站在了一边，又喜那少女声音清脆动听，虽然知道她相貌粗陋，但也暗暗替她骂了那劳什子负心汉师哥七八遍。
这么一晃神，再想听船头那二位说话，却听不到了。他慢慢探头望去，见二人嘴唇微动，显是在交流什么秘辛，不想让这船家听到了。这艄公也不恼，心说知道的越少反而是越安全，腔子里的心倒是放得更定了一些。
船头那被称作吴叔的男子低声道：少主聪明机变，自会平安的。小姐不必太过挂怀。此次事情顺利得很，又有少主引开那些人的注意，我们顺流而东，明天改走陆路，一旬之内必能到家。这一趟拿到了这件东西，家里必对少主和小姐更满意了。
那女子显是对吴叔甚是相熟倚重，也不遮遮掩掩，直白道：就是太顺利了。吴叔，我们这一趟为的这件宝物，是多少英雄豪杰舍命争抢的，怎么却像探囊取物一般，就被我们拿到手了？
吴叔听了这话，沉默了一瞬。他是老江湖，这趟这么顺利如何不觉得蹊跷？心下其实也十分惴惴。只是勉强对自己说，在外行走，三分靠本事三分靠人情，剩下四分倒是靠运气，这趟就是撞了大运了。当下宽慰道：担心也是无用，今后只是小心谨慎便了。
正说着，风云突变，方才还晴空万里，这时已乌云漫天，风也渐渐大了起来，河水登时浑浊。老艄公经验丰富，忙高声向那男子道：客官，这天不对啊，晚上必起大风浪。今晚就靠岸息一宿吧。知道你急着赶路，可是你看，我这船小，本就不该行远道，天晴时还好，风浪一大，十条船也不够翻的。这个，这个，老汉昨天也跟你说过的，可不是不肯出力气，怕难事。
那男子浓眉一竖：靠岸一晚，要耽搁多少路程？我出这一锭金子，可不是让你跟我讨价还价打商量的。
那艄公如何吃得消他的抢白，可又知道晚上是万万行不得船的。正踌躇间，风刮得更大了，水面上也起了一圈圈的涟漪，眼看雨势就要大了。
那女子道：我这乌鸦嘴，方才还嫌顺利呢。吴叔，眼看就下暴雨，要是船翻了，这荒郊野岭，一时半会儿也找不到车船，反而更耽误了时辰。还是在岸边暂歇吧，等风浪一小就立刻启程。
那吴叔看这天色，也知道强求不得，只得答应了。艄公忙笑容满面地道：我往下再行一程子，那里有个野渡，附近有几户人家。我上岸去沽酒买rou，保准让二位客官舒舒服服好好休息一下子。
那女子向他道：如此，就辛苦你老人家了。她说话时将目光移向那艄公的脸上。那艄公听她语音和顺，虽貌若无盐，一双眼睛却甚是清秀灵动，目光和善得很，自然而然流露出安抚之意，不禁心头一暖，害怕之情顿去。满心是趁着雨不大尽快将船停好，收拾出一顿酒菜，让这位心善的姑娘好好歇息一夜的心意了。