宋泽竟不再争辩，而是干脆地道：“那好，二十日之内定将赎金奉上。徐大人是读书人，希望各位英雄善待于他。”
“放心，区区一介书生，我们还养得起。”
“还要请徐大人修书一封，向本省巡抚求取赎金，我就在此等候。”
“哈哈，好！既然我张大宝敢绑知府，就不怕他娘的巡抚知道。”
匪首来到后堂，解了徐莲生眼前的黑布，又取来笔砚，要他给巡抚写信。他连连点头，写得情真意切，又按照匪首的要求，在结尾写道：“望兄以愚弟性命为重，万不可轻举妄动。”
正要落款，匪首却凶巴巴地说：“那姓宋的叫你不要写年月日。虽然说不清为什么，但我觉得有道理，不许写。”
收下手书，宋泽一句也没多说，就这么走了。徐莲生心里稍安，想道：老赵啊老赵，你贪了那么多，也该出点血了。
第17章 敲竹杠
徐莲生在土匪窝里过了中秋，转眼间，大半月已过。
宋泽没再上山来，也没听土匪说起有官兵试图营救。他每日独自待在房中，担惊受怕，只好尽量放宽心。吃了睡，睡了吃，反倒胖了些。
这天，他刚开始午睡，匪首张大宝就踹门而入。怒瞪了他半晌，才垂下眼，讪讪地问道：“徐大人，近来可好？”
“挺好，”徐莲生缩在床角，恨不能钻进墙中，“巡抚赵大人可给你赎金了？”
“你那姓宋的幕僚好厉害！”张大宝愤愤地坐在桌旁，抓起茶壶，直接对着壶嘴猛灌。
“他，他怎么了？”
“唉，他根本没去西安府找巡抚，而是跑到你曾任知县、知州的地方，在城里乡下四处张贴告示，募集赎金，你瞧瞧！”
张大宝丢来一卷榜文，徐莲生展开一瞧，只见上面简明扼要地写道：“巩昌知府徐念秋徐大人，被陇西十方山豪杰张大宝请上山去，现急须募集赎金五千两保命。徐大人为官清廉，家无余资，望诸位乡邻解囊相助。若无现银，牲畜粮米亦可。”
徐莲生先是疑惑，继而哑然失笑，懂了宋泽的用意。这张大宝自负好汉，百姓凑齐的赎金，他是万万不会要的。而百姓愿意为上任父母官出钱赎命，就说明自己深受爱戴，不是“狗官”。
“刚才，他赶着一群羊，拉着几大筐碎银、铜钱，还有鸡鸭鹅什么的进山来，说那些差不多五千两，要赎你回去。”
“那张首领清点了没有，够付赎金吗？”
张大宝的脸腾地变红，支吾道：“我，我怎么能拿百姓的血汗！现在，我在江湖上的名声，全被那姓宋的搞臭了！你快跟他下山，尽快把百姓的钱还回去，再贴告示解释清楚，就说劫你上山纯粹是场误会。”
“那是自然，多谢英雄高抬贵手！”
听说要放自己回去，徐莲生满口答应。他被蒙上双眼，套进麻袋，由那轻功卓绝之人背下山去，放在一片空地上。
“哎呦，徐大人——
“徐大人，您怎么样——”
几个人围上来，七手八脚地解开麻袋，是陇西知县、县尉和几个捕快。宋泽袖手而立，笑yinyin地望着他：“府台气色不错，好像胖了点。”
“每日只是吃睡，养猪一样，当然会发福。”
“咩——”有羊在叫，徐莲生回头，看见了匪首张大宝所说的羊群、鸡鸭鹅和马车拉着的几筐碎银铜钱。他立即吩咐知县，带人去那几个县城将钱还给百姓，再张榜说明事情经过，纯属一场误会。
回程中，宋泽道：“西安府千里之遥，我临时改了主意，没去找赵中丞。怕你有危险，也没敢惊动都司卫所的官兵强攻。”
“我忽然发现，你不像从前那样一根筋了。”
“我什么时候一根筋？”
“一直都有点。”
宋泽笑了笑：“我并非一根筋，只是有想坚守的道理和原则。接下来，你打算怎么对付这伙土匪？”
“这些莽汉不算穷凶极恶，但也不能任由他们逍遥法外，越聚越多。我想劝他们从良，普通匪众回家种地，身怀武艺的报效朝廷，也算是一条正路。”
宋泽一语道破其中的难点：“若非无路可走，谁愿落草为寇。这事难啊！”
岂止是难。几日后，徐莲生带着宋泽和几个人再度进山，想招安张大宝等人，却发现整座山寨人去楼空，只得作罢。
一晃十几天过去，九月下旬，草木已现萧索，但天朗气清。
徐莲生从公务中抽出身来，在城外请了个老猎户，教他和宋泽骑射狩猎。宋泽肩宽手长，很快就学会射箭，可徐莲生无论如何都拉不开弓。
“请府台提一口气，腰立起来，别松懈。用肩部的力量去驱策手臂……”宋泽站在他身后，脸颊几乎贴着他耳朵，双手有意无意地轻抚他的腰。
他瞄着远处的大树，两腿发软，更拉不开弓，埋怨道：“别动，好痒。我想赶紧学会射箭，打几只兔子回家吃。”
“摸到弓箭，不知