她自己倒是脑海里有美国地图,对于容闳的雄心壮志深表佩服。但手边也没有地球仪,没法向众人解释。
只是说:“他想横穿美国大陆……嗯,大概一万里路程,我算算,就是从上海到喀什那么远……”
没听到什么感叹的声音。大家默认她算错了。
林玉婵忽然想,所以……横穿美国的铁路,马上就要修好了?
相比之下,中国人第一条自行设计施工的铁路,要等到40多年后,1909年才开工。
好丢人啊。
差距越拉越大,不过,艰难的一个世纪过后,又会被越缩越小。
容闳对这条未能完工的铁路也是耿耿于怀。在信里强调好几遍,可惜他不能在美国多留几年,等这些铁路修好以后,亲自尝个鲜。
“我有位同窗,恰是中央太平洋铁路公司(tral Pacific Railroad)之高级经理。我已用个人积蓄,购买20股该公司股票,以表支持。”容闳写道,“以后若有机会再次来到美国,我一定会体验横穿美利坚的火车旅程……”
这段话大家终于都懂了。听完林玉婵的口译,几个新老员工齐齐惊叫:“万万不可!”
容先生鬼迷心窍,居然也沾股票了!
老赵抚着心口,不断念叨:“还好他用的是个人积蓄,顶多流落美国回不来;这要是把大清的款银亏掉一两,那可是杀头的罪过呀!东家你不能被那些洋人带坏了呀……”
常保罗比谁都急,催促:“咱们快快写信,让他别沾股票!就把昨天地上捡的那个撕碎了的‘吉布森房产公司’的股票给他寄过去!”
红姑关心地说:“不妥。这一封信寄去,少说也得一两个月才到。那时候这容先生大概住不起旅店啦,估计得流浪街头,这信收不到的……哎,他身体还可以吧?能做点力气工吧?”
大家看着林玉婵,用眼神催促她赶紧写信劝谏。
林玉婵却没动笔,眼中现出沉思之色。
并非所有股票都是不靠谱的垃圾。最起码容闳买的这“中央太平洋铁路公司”,既然是美国政府扶持的项目,应该不会轻易倒闭。
对了,她听过这个公司的名字!
在某个阅读材料里她读到过,“美国加州著名的斯坦福大学……于1891年,由实业家利兰·斯坦福一手创建……在美国的铁路繁荣期间,他创建了中央太平洋铁路公司并从中赚取了巨额财富……”
她一拍大腿,叫道:“这公司大有前途啊!”
至少人家的总裁没破产,还有钱开世界名校呢!
大家像看怪物似的看着她。
林玉婵看看钟表。午休时间到。
“是这样的。”她扯过纸笔,慢慢画地图,假装自己在答地理大题,“我听说,美国国土面积近于大清,土地富庶,但东西部被山脉和沙漠重重阻隔。西部大量沃野和矿产无法耕作开发,东部的工业城市,制造的产品也缺乏销路。如果能修建一条贯穿东西的铁路,就会像动脉一样,联通这个国家的资源和市场……”
“铁路”、“火车”这些概念,在当今的中国还是个新鲜玩意。只在报纸上听说外国有,具体什么样,没人见过。
只有少数人,在画片上见过那喷着黑烟的狰狞车头,和蒸汽轮船上的黑烟如出一辙。知道火车也不过是工业文明的成果之一,跟骡车马车一样都是拉东西的,不过施了西洋异术,能日行八百里,是车中的神行太保。
林玉婵:“容先生说,修建铁路的工程,由美国政府大力扶持,想必那些铁路公司实力雄厚,并非皮包公司。而且修铁路是长期的实业工程,等铁路修好,美国可以大举开发西部,经济起飞,成为世界强国……”
红姑几个人彻底听不懂,悄悄离开,吃午饭去了。
文艺青年常保罗强撑着听了一回儿,强行评论:“别人的国计民生,跟咱们大清也没关系呀。人家要改革发展,咱们遥相支持一下就行了,用不着真金白银的扔进去啊。”
林玉婵笑笑:“也是。不过容先生将美国当成第二祖国,愿意为它花钱,咱们也管不着。”
她说这些,不是为了给别人上课,只是为了捋清自己的思路。
可以说,19世纪的美国修铁路,正如21世纪的中国修高铁。畅通的运输网络,催化了美国的工业化进程,把这个各州自治的联邦国家,彻底变成一个完整的超级大国。
最近的上海房地产是泡沫。美国的铁路工业,至少在目前来看,绝对不是泡沫。
而是一个潜力巨大的新兴产业。
-------------------------------
林玉婵不敢一意孤行,等到礼拜日中午,商会例会接受后,来到两条街外的一家平价海派西菜馆,含笑问了个雅间。
苏敏官正在给她的面包上涂牛油,听到门帘声,嘴角不声不响的一翘,没抬眼。
两人各有生意,鲜少有机会