九竹斋是京城一处极富盛名的所在。
与寻常书局常在闹市不同，九竹斋建在京郊一处竹林里，院落疏阔Jing致，颇有曲径通幽之意。说是书局，但书籍和文房四宝的生意只是九竹斋一小部分，反倒是竹林雅舍的文聚和每月清谈会才是文人雅士趋之若鹜的原因。雅舍租金不菲，清谈会的位置一座难求，能在九竹斋一聚，往往成为京中身份地位的象征。
九竹斋虽受追捧，主人却鲜少露面，生意都由掌柜白叔打理。坊间也时有传说，这书局其实是这几年退隐嘉陵江畔的蜀中大儒顾温玉的产业。
科考刚结束不久，新科进士们都以被邀至九竹斋为荣，因此这几日来生意极是忙碌。正值午后客人最多的时候，不多的几间的雅舍都已客满，然而掌柜白叔却无暇照应，正在后门处，替一辆悬着月白纱帘的车驾引路。
主人往这里来，一应事物都准备妥当，派了人守着，闲杂人等一概不得靠近。
办得很好，去忙吧。车里传来碎冰般的声音，正是司珀。
夜阑此刻已悠悠转醒，司珀见他睁眼，问道：怎么样？
不怎么样，痛得很，你背我下车。
胡闹，自己走，我扶着你便是。
这车进了后院，停在一处小院落门口，车帘自己掀开了，院门、屋门也都渐次打开，等着来客进去。
司珀下了车，肩上架着夜阑的胳膊，扶他慢慢走近卧房里坐下，替他查看伤势。他一身红衣早被劈得破破烂烂，露出雪白的后背来，尽是焦黑的伤痕。
忍着点疼，我替你治伤。
那你陪我说说话吧，你也知道我怕疼。
司珀轻笑，手上聚起白光，划过他后背，说道：好吧。我问你，早上我在城外等你，你为何迟迟不来？
夜阑被他问得青白面色染上微红，呃对不住，有些事耽搁了
其实是他本想与阮照秋道别，没想到一时冲动，误了时辰。他怕司珀细问，忙岔开话题道：你找司璃，又为的什么事？我记得你们族里的事，她早说了一概不过问的。
司珀眯了眯眼，她游历人间最久，此事只有找她。
什么事？
赤渊火海，血透海棠。
什么？！夜阑一惊之下，扯动后背伤处，嘶了一声，血透海棠不是说只是传闻么？这么说，牧林仙君的事也是真的？
以前我也不信，现在看来，只怕是真有此事。血透海棠起死生而rou白骨，自被牧林仙君带往上界，就再无声息。我父亲传信来，说血透海棠突然在端州现了行迹，不知牧林仙君可会跟着来。待你此间事了，可愿与我同去？
不去！夜阑撇撇嘴，答得干脆，我答应陪我姐姐，给她做上门女婿的。
司珀闻言皱了皱眉，道：要做上门女婿，又何须你筹谋这么多年？
上门女婿也要有真才实学的，要不然我姐姐多没面子。
她是凡人，你是妖类，如何能百年好合？就算她不介意你是妖，时间久了，你仍是这少年模样，她却垂垂老矣
我不管，能陪她几年就是几年。大不了她什么年纪，我便陪着她变成什么模样，我不在乎。
司珀见他主意已定，晓得多说无益，摇了摇头叹道：你与司璃，自小相看两生厌，偏偏情之一字上，倒是如出一辙。
你少拿她跟我比，她这些年都换了多少男人了？我可不一样。
你该说，她这些年，活了凡人多少世，又送走了多少人。司珀叹了口气，有些同情又有些无奈，好了，你伤在后背，趴着睡吧。你的事我不管，好自为之。
说罢站起来就要出门。
等等！夜阑趴着床上喊，姐姐还在家里等我消息，我怕是这几日不得回去了，你替我送个信可好？
司珀看了他一眼，回身又在他身旁坐下，你说吧。
*
自夜阑走了，阮照秋一整天都心神不宁，到了夜间也总翻来覆去地睡不着，索性起来推开窗户吹吹晚风。
今夜风有些大，她刚一推窗，风便捎带了几片海棠花瓣进来。
当初买这所宅院的时候，阮振山就看中了院里的两颗海棠花树。
这花每年春秋两季开花，今年却不知怎的，开得比往年早了许多，这几日越发开得灿如落霞，仿佛满树烟火。
阮照秋望着落在地上的花瓣，不由得又想起总是一身红衣的夜阑来。
也不知道他事情办得怎么样了，说是夜里就能回来，这会儿却人影都不见，是不是出了什么变故？
她也知道夜阑是个有修为的狐狸，心里却总当他是当年窝在怀里的小动物，忍不住替他担心。一时怕他被人欺负了，一时又怕他冻着饿着。
正神思恍惚间，突然见窗口游进一条小白蛇来，她吓了一跳，忙站起身来，四处看了看，打算寻个木棍来挑走这小蛇，突然又见它原地化成了一个小姑娘。
这小姑娘长了一张圆脸，两个