从神都一路至云中，启程时闻有散匪流窜，然一路下来运气颇好，一伙也没遇着。
但自前几天起，宗臣巡队时便感异常，一伙人商队打扮，服饰装扮皆是中原人，离得不近也时隐时现，并未走官道而是散在草原上，派斥候前去打探一番也未得消息，似是极善隐匿。
故而他警觉起来，常在外围巡视，探查情况，离若木一行人马很远。
宗臣说忙也着实忙，说故意避开，也确实借忙躲着她。
那日在马车内的暧昧氛围温炖了他的神识，雄性本性趋势他，而自身理智又约束他，他只得逃离那女人的范围远远避开，独自带队在外探查，独自平复心境。
今日终是到达胜州地界，那伙人观望许久一直未出手，宗臣等云中郡主车驾和云中都护府众人马都进城后，又带着一队人马仍在城外巡野，直至入夜，星月高悬，料定那伙人有贼心没贼胆已是逃了，他才披星戴月赶在城门落锁前回了刺史府。
胜州刺史听闻宗臣归城，特赶在门口一番见礼，他为刺史比司马官高一阶，但因其从武不得而从文，对将门世家宗氏很是仰慕，且宗臣一路护送云中郡主，在刺史心中已是将他归为安定王自己人，更是礼遇，一番寒暄，两人虽推杯换盏几回，但未聊太多便散了筵席。
刺史抬手，请宗臣先行：“郡主此番在胜州打算停留几日？”
宗臣未先动，微俯首与他一同向外迈步：“小歇一日罢，离云中不远了，早些回王府王爷才安心。”
行了几步，宗臣让刺史留步，两人行礼后，他步伐沉稳的往别院去，马靴踏地兵甲摩擦，一片铮然之气。
这些时日他也是颇为疲惫，今日威胁暂去，他也想小歇一会。
正脑子倦怠，忽的想起若木那两匹马…
他脚步放缓，朝曲六侧头问道：“今日带马给郡主看了？”
曲六不知想到什么，五大三粗的人，黝黑面上突然浮起层薄红，有些支吾：“…没…没，我给忘了…这不今儿个怕城外先前那群匪吗…”
宗臣凛他一眼，只道下不为例，那曲六忙点头称是，一行人返别院去了。
待到院内，他心底还是惦记若木的两匹马，打定主意去看一眼安心后再回，便打发部下先行回去了。
先前晚间筵席，刺史原就知他是宗氏嫡长，年纪不大却立下累累军功，言辞中颇为尊重，谈及父辈更是敬仰，宗臣听后无甚他想，未多回应仅抱以淡笑，但刺史饮酒渐酣突提及五年前神都事变，宗臣当下就神色一凛止住刺史话头，刺史似是也知口中失禁，两人也未再多聊便草草结束。
忆及从前，他难免多喝几杯，不觉间有些醉意。他这人，越是醉，形容举止越是沉稳寡言不动声色，看不出一丝飘然，但脑袋不免昏沉，一路向马厩走去，眸中望着黑夜中几盏石灯，好似一团团火绒，聚散不休，视界着实模糊了。
越往前走，越是幽深晦暗，宗臣提起路边一盏灯照亮脚下，昏黄光晕映在他寒肃冷冽的甲胄上折射出清晰光线。
夜静谧，隐约能听见不远处马儿钝钝刨地声，和轻松舒缓的响鼻，天边孤鹰疾翔而过，拢下一声长啸，他在万籁俱静时感受难得的祥和，凝神静听，听到马嘶、鹰啸、风鸣，还有一丝细察才觉的突兀“咔嚓、咔嚓”声。
越是向马厩走近，那咔嚓声越是明显，宗臣皱眉提起灯，忽然隐约看到宛虹奔星两马间有个身影，他一张俊脸倏然紧绷，神思一清，左手已迅速按到腰间横刀之上。
“何人在此？”他冷然出声，一双醉酒乌蒙的眼极力清醒盯着那人所在之处，“噌”的一声横刀出鞘，直指前方。
两马中那人闻声颤了一瞬侧过头来，正是若木。
一双小鹿眸shi漉漉的含着丝惊吓，晃得宗臣一瞬失神。
脸上嫩白散着柔光与黑发鲜明对比，好似天边朗月藏于滴墨天际，她散着一头漆墨光泽如藻般微卷的及腰长发顺着动作微微飘动，身上只着件月白绸寝衣，一根束带松松挂在腰间，行止间上下摆大开，她忙在转身一瞬捏紧了衣襟，遮住皓白脖下一片峰峦。
待若木看清那人是宗臣后，眸中闪过一丝得逞，露出个极其柔媚的笑：“我当是谁呢，原来是宗将军啊。真是别来无恙。”
她迈着一双玉腿徐徐从马厩走出来，一阵风起春寒立刻附着在腿上，冷得她倒了一步，站回马旁。
宗臣一时没想到竟与若木就这样碰上，额头青筋直跳，又不禁想起之前两人种种，抿紧了唇，匆忙收起横刀抬手行礼就要离去，竟是看都不愿看她一眼，只别过头如座雕塑般，披着银月下的清辉。
可那阵风滑过若木嫩柔的肌肤，也裹挟着她身上刚沐浴后的沁人甜香，混着沉沉酒气直钻进宗臣鼻子里，教他脚步沉得竟挪不动分毫。
“还想像上次一样落荒而逃？”若木声音飘飘悠悠，似有一分嘲笑意味，“我有这么可怕吗？”
他醉后昏沉，面上是不显，可已是思绪冗杂，下定决定，低哑缓慢道：“某与郡主身