昨日谢齐归家不见姜豆娥，猜她是回姜府了，但心里放心不下，亲去姜府确认一番才能安心。
信步至姜府，谢齐于门首前问小奚奴姜豆娥可在，他们却茫然反问：我家小娘子不是在谢大夫家中？
谢齐暗叫糟糕，小奚奴也察出不对劲，慌做一团，说：我家小娘子莫不是出事儿了？姜郎要疯也。
谢齐翻出姜豆娥遗留的物品，拿到八角面前：嗅一嗅，她去了何处？
八角早记住姜豆娥的味道，只嗅一下，鼻子蹭到地面就是一阵乱嗅，好在早上雨停以后便滴雨未下，姜豆娥的气息大部分留了下来。
姜豆娥留下的味道甚淡，漏已三下，八角带着谢齐和姜府的小奚奴到姜豆娥受打的地方，在微濡的青石板上找到了干涸的血痕，还有一只落单的粉鞋。
谢齐认出粉鞋，心一下慌，姜豆娥出事儿了。
小奚奴见血痕啼哭：这是我家小娘子的血吗？我家小娘子这般可爱，谁忍心下狠手？这事儿得去告诉姜郎。
谢齐想起当日在城门口晃悠的姜豆娥，问：或许她去找兄兄了？说完自己都觉得可笑，天都黑了，姜小白怎会让她在城门勾留。
小奚奴与谢齐一同来到城门，轮眼一看，如谢齐所想，姜豆娥并不在，小奚奴揾不住对姜小白哭诉：吾姜府的小娘子好调皮也。
随后有人送来一封信，信中要姜小白天亮时归家中等待，不许出门半步，亦不许告知官府，否则姜豆娥的脑袋将与脖子断了关系，他们安然出城，便放姜豆娥归家。
姜小白当场要吐血，把胸膛当石头一样拍打，切齿道：这是调虎离山之计，抓我柚柚，其实是想引我离开。一旦离开城门就是陷落他们计中，但不离开，柚柚死数将定。
小奚奴惊恐，想不出两全其美的办法，急得甩手顿脚。
姜豆娥昏倒后，谢运井掉头回城门无时无刻都与姜小白一块待着，这般好洗清身上的嫌疑。见情头往自己的计划走，他提出建议：姜郎归家去，我留下守城，一有不对劲的人物，我便派人跟去。
柚柚如今变成个质，是我一时疏忽，我只怕他们不会遵守承诺，放我柚柚平安归来，但我亦不敢冒险，救柚柚的性命要紧。 姜小白对谢运井心里有愧疚，无声一句道歉，前先疑你，是我不好。
谢运井故作镇定，释然道：无碍。
因无良策，姜小白袖中挥拳，只能含恨归家。
小奚奴只说姜豆娥不见了，未说三花也不见了，姜小白到家没有看见三花，便问：三花呢？
三花与姜小娘子一同不见了。小奚奴战战兢兢回道。
姜小白沉甸甸的心减轻了一半，还好有三花在。
小娘子与姜郎待下人厚道，小奚奴们心存感激多年，见姜郎忧愁难解，小娘子不知死活，坐不住，乔装成市槽小贩出府寻人。
了解事情前后的谢齐，继续寻找姜豆娥，八角在前边引路，东抄西转，天垂垂亮起，但姜豆娥的味道和三花的味道蓦然消失在藕塘附近，八角殚技也无能为力。
一人一犬，只能在藕塘逡巡，谢齐心头沉甸甸，越发后悔，应该带着姜豆娥一块去医馆的。
五更鸡唱起了歌，姜豆娥昏了一夜，次日白昼来临才醒。
姜豆娥是被渴醒的，喉咙干到冒烟，为了减少肌肤水份的流失，四肢上的毛窍一个个的都紧绷起来。她眼睛剔开，发现自己紧腾腾地被绑在一根柱子上。
身所在之地是一处古刹旁的小园林，古刹无人烟，四壁高高如城垣，她被隔空绑在柱子上，脚不踩地，上无一物遮日光，一片日光斜照额上，粉汗正滴香容，衣裳微露浸。
夏日的雨后，放晴的太阳更毒辣，更蒸人肌骨，姜豆娥醒后掇不上一口气。
空荡荡的四周除了她一个人，只有那个手生握刀纹的男子和三花。
三花被绳索捆了一个四马攒蹄，后爪搭着前爪，变成一个大元宝，倒在地上动弹不得。
姜豆娥这时刚醒，一丝两气分不清东南西北，心里还没有恐惧感，只觉得三花的这般捆法若是用在自己身上的话，骨头得断多少根，不得是一梢里残疾，要坐轮椅或是扶筇过生活。
三花读懂姜豆娥的心思，哀怨地瞧回她。
手生握刀纹的男子无姓，大伙叫他铁手。
铁手眼梢里瞟见姜豆娥苏醒，笑绽两颊，道：姜小娘子聪慧，不消我解释什么，也知我为何这般做。小娘子别怪我无情，怪只怪你兄兄没有眼力见。
他又说：我与姜家有缘分，想当年我闯入姜府窃物，结果被三尺高的小女娃瞧见，怕她做声引人来，就将她摁进池中，活活将她淹死了。那女娃应当是小娘子的阿姐吧，十几年过后，姜家人又落入我手中，啧啧，你们姜家是不是上辈子挖了我铁手的坟？人的造物如此差。放心，我喜欢囫囵干净的人与物，所以保你清白，但不保你性命。
听铁手粗犷的说话声