「周姑娘是我，別驚慌。」蒙面人在她耳邊低語。
他的臉貼著她的髮絲，一股女子的香氣乍然入鼻，蒙面人心神馳盪，環在她腰上的手臂不知不覺地攏緊。
他貪婪地深深吸了一口她的氣息，轉過她的身子，取下自己臉上的面帕，周采蓉才看清是睽違多日的宋治。
那日分別，他們未互道珍重，便就此斷了聯繫。再次見面，才知道最近她的神思不定，原來都是面前這個男人惹的禍。
「宋公子，你怎麼會來這裡？又為何蒙面？」周采蓉又驚又喜地問。
「實不相瞞，此次宋某有要事在身，不便讓人知道，請周姑娘務必引薦周大人。」
他開了頭，周采蓉很快地聯想到他所謂的任務：「是關於陵王的事？」
李承炎點了點頭。
「好。等我一下。啊！」回過神來，周采蓉才想到要遮掩自己的身體，雙手交叉胸前，護住重要部位。
兩人的臉頰此時俱是一片火紅。
那單薄的褻衣褲只需輕輕一扯，女子美妙的胴體便能一覽無疑。
如果可以，他多想......
李承炎的眸色深幽，清了清乾緊的喉頭，背過身道：「......宋某失禮了。」
周采蓉羞得說不出話，默默地套上外衣，領著宋治去敲父親的房門。
周太守曾聽女兒提起過宋治，自然對他誠懇熱情。
經宋治說明來意後，周太守終於恍然明白，道：「原來陵王是皇上培植的心腹。」
宋治點頭。
「大秦朝幸好還有陵王護衛著。當年徐貴妃的一念之仁，撿回陵王當義子，終究是得了回報。」周太守感嘆地說。
徐貴妃便是當今皇上與九公主的嫡母，也是先皇的寵妃。
當年先皇與徐貴妃遊宴途中遇襲，九公主還在襁褓中。
人人都說徐貴妃聖寵，氣勢熏天，以致遭天妒，連同強褓中的孩子都不能倖免。
十二歲的太子唐衍匆促登基，年紀又輕，才會有群臣請命讓太后垂簾聽政的局面。而今大權在握的太后又怎甘返還既有的權勢？
「我們計劃在選秀後即刻動手，逼太後退位。周大人什麼事都不必做，只要在事成後，堅持擁護陛下即可，萬一行動失敗，也可保您周家平安無虞。」
「既然壯士有這番凌雲壯志，周某又怎能惜命？只要您開口，我連同我兩個兒子都任您差遣。」
「爹，」周采蓉激動地道：「女兒也不怕死。」
她預料此去宋治將危險重重，心中有股濃濃的酸澀，這份感情怕若是不說，再無機會了。
於是，顧不得父親在場、顧不得男女有別，她鼓足勇氣向前牽起李承炎的手道：「阿治，我願意跟隨你。」
對於女兒的心意，周鳴震驚不已，不知她何時生出了這種不該有的情思，他語重心長地提醒道：「蓉兒，別忘了，再過幾日妳便要嫁做人婦了。」
「爹，女兒很清楚自己的處境。相爺討厭我，他不會碰我。」
「唉，妳這是......爹不知該如何說妳，都是命啊！」
宋治是個是亡命之徒，性命早已無法自己掌握；而女兒則是權傾朝野的相爺所擁有的女人，這兩人的感情，怎麼也盼不到開花結果。周鳴替女兒感到憂心。
面對周家父女倆的愁眉不展，李承炎沉著心，一語不發。
他背負著李氏一族上千條的人命，不到最後關頭，斷不能曝露自己的身份。何況，為了保護周采蓉不捲入這場是非中，他也必須隱瞞。
然而在逆境中，周采蓉明明可以選擇獨善其身，卻義無反顧地走了一條危險重重的路表達對他的愛意，甚至願意以命相許，怎不令他動容？
他心中湧動著澎湃的感情，反覆煎熬了半晌，終於反扣住周采蓉的手掌，緊緊包覆在他手裡道：「蓉兒，今生若是有緣，我定不負妳。不要為我涉險。」
這是承諾嗎？周采蓉迷惘地看著他，不敢想像未來會如何發展。
彷彿即將訣別，兩人均是依依不捨。
送他出了側門，周采蓉眼眶已蓄了一層薄薄的水霧。
「蓉兒......」李承炎忍不住撫上她光潔的柔頰，聲音變得暗啞，千言萬語皆哽在喉間，說不出口。
那些兒女私情，他只能暫時拋開，最後對周采蓉道：「明日，我會遣人送來一隻鴿子。記住：妳的情夫宋治，住長安永樂街。若事有緊急，可飛鴿傳書，只要印上蓉兒的指紋，我便信了。沒有指紋，就當作假。反之，我若未印上指紋，便不是給妳看的。」
「啊？」周采蓉聽得一愣一愣，不知他說這句話是什麼意思。
李承炎見她尚未反應過來，便笑了笑。他想，預料的事不一定會發生，但是有備無患。
聰慧如她，希望多咀嚼幾次這句話，等遇上了便能懂得他的用意。
本朝