最起初，许斐自认可以接受眼前的事实。
他只不过，咳了一口血。
生病罢了，身子虚弱一些，不能继续习武，可他还在念书。他的父亲许广文早年被人评为智多近妖，许斐知道自己也不差，且他过了初仕之考，只消再几年，他就能入朝为官。
然而这场病似乎击垮了许斐的人生，将他的脚步生生逼停。整整一个月，他不得不躺在床上，喝的是苦涩的药汁，望见的风景只有窗外那一簇绿荫。
父母找了许多大夫，都说他这是天生的疾病，命里就要遭这一难，即便治好了，也不可能如往常一般，毫无顾忌地去马打球，不能够再习武了。
十五岁的许斐，还以为这就是世上最痛苦的事。
然而当他挑灯夜读，稍加疲累就会低咳不止，甚至在帕子上留下一丝猩红的时候，他方才明白，从前那样的日子，再也不会有了。
这一年的九月，许斐暂且治好病回了学堂。
十二月入冬，学堂放了假，随后一天，许斐旧疾复发，低烧不止，起身去小寒山养病。
山不高，胜在清闲静谧，许斐带着仆人和大夫，借住在山中的寺庙。
这庙香火难续，唯独院子甚大，四进的后厢房，许家包揽下了一大半。
世家公子出门在外，带的东西也一应俱全。许斐每日里除了喝药、看诊，就是静静看书养病。
若是读书读得困倦了，他会去烹茶调香。
许广文不喝酒的时候，是个相当风雅的文士，许斐跟着也学了不少，只是他从前心不在此，如今于这静庙中屏息细看，才懂得其中的道理。
观眼前的博山炉，静静烧着干花与香脂，而他忍不住自厌自弃地想，天地如炉，人活在世上，就像当中的香膏花粉一样遭受烹煎，酸甜苦辣俱被煮了个遍，才能证明走过这一趟。
从前无忧亦无惧的十几年过去了，他往后的人生应当只剩苦涩。
许斐在山中住了小半个月，小寒山下起了雪。
一日早上，他刚喝完药，就有一个脸生的女子前来拜访。这个女子身穿浅绿小袄，梳着双螺髻，虽是丫鬟打扮，却举止大方，言行有礼，手上还拎着个食盒。
她见了许斐，稍稍行礼，笑道：“奴是庄家大小姐身边伺候的紫珠，我们小姐昨儿夜里带着二小姐与少爷来山中游玩，借住在另一边的厢房中。”
她边说边伸手指了指，寺庙后边的厢房，中间有一条小河，此时结了冰，将东西两院一分为二。
许斐应了声，咳嗽起来。
紫珠继续道：“小姐听说是许家公子在此养病，命下人们备了些薄礼，二小姐与少爷岁数尚小，平日里爱折腾，希望许公子多担待些。”
“原是这样，这后山清净，能有几个人作伴，真是求之不得。”许斐放下帕子，让一边的下人收了东西，未曾拒绝。
紫珠又说了些话儿，大概是替小姐祝他的身子早些好之类，许斐没有认真听。
待人走了，他轻轻揭开盒子，食盒有两层，一层是山药百合糕，叠的整整齐齐，但形状不大一样。另一层则是玫瑰饼了，饼皮匀称，花香怡人，与方才的糕点应当并非出自同一人之手，许斐哑然失笑，这是何意？
山药能滋补，他倒是知道，玫瑰饼？
他思索片刻，心道这山药百合糕应当是庄怜儿自己做的，玫瑰饼——是她平日里爱吃的吧？
下人们见他似乎要品尝，拿来了他惯用的碗筷，许斐坐在檐下，吃完了山药百合糕。
不是很好吃，太甜了。
他皱着眉，在心里想，这个庄怜儿怎么会主动与他说话？
头两回在书院里，她见着他，就会上来问问他身子如何，虽然大多都是场面话儿，但已经够稀奇了。
如今出了书院，还差人来送礼，就更古怪了。
庄怜儿与李月婵这对闺中密友可谓人尽皆知，庄怜儿天生眉眼艳丽，却不爱笑，尤其是不爱跟男人说话，性子冷淡的很；李月婵姿容出尘，偏偏是个牙尖嘴利的脾性，谁惹了她一句，她要骂回去十句，外加她还有个富可敌国的父亲，未婚夫还是丞相府的公子，在京中横着走也没人管。
许斐与李月婵没说过什么话，可是同堂念书，难免也见过几次来找她的庄怜儿，若有其他男同窗上去与庄怜儿搭话，都会被李月婵教训几句。
许斐对庄怜儿没什么想法，但他知道许多男子已经在背地里打赌庄怜儿日后会跟谁成亲，不少人夸下海口，要把庄怜儿娶回家。
许斐在心里鄙夷，他帮夫子阅试题的时候，看过庄怜儿的考题分数，比许多男子都要高得多，想跟她成亲，草包是没路子的。
这群草包果然连话都跟庄怜儿说不上，她甚至没有正眼瞧他们，冷着脸走远。
如今，她居然几次三番地与自己来往。
许斐自然不认为庄怜儿喜欢他，即便喜欢，也不该