1.
谁也不知道莱昂纳多?科尔多瓦是怎么讨得法尔内塞大人欢心的。在他刚刚成为主教的贴身男仆时，仆人们都在猜测大人这一次会在什么时候把他遣走——法尔内塞枢机出名地苛刻、严格、难以讨好，他从前的男仆几乎没有谁能坚持超过两个月。埃尔科莱?法尔内塞是一位神职人员，而且是所有圣职者中仅次于教皇的那一位，他的身份决定了他的日常生活中不能有太多女性出现，因此，从洗涤室佣人到庄园总管，他的全体仆从无一不是男性。这么多男人聚在一起，每月初的小额赌博已形成了惯例，六月的第一周，许多人拿出了自己的酒钱下注：莱奥绝不能坚持超过一个月。
没有谁看好这个默默无闻的小伙子。最初他是主教的马夫，后来被打发去了洗涤室，再后来，他失手摔碎了一个马约里卡瓷盘（石榴纹，边缘镶金，大人最喜欢的那一个），被厨房总管带到大人面前谢罪，但大人出乎意料地没有惩罚他，而是直接把他擢升到了自己身边。总管带他去换了新的制服，那套有上好丝绸衬里的服装胸口绣着法尔内塞的家徽，立刻让这个平平无奇的年轻人变得光彩照人起来。当然，更让人眼红的是他那一金斯库迪的月薪，下注者中的许多人一生也没有触摸过真正的金币。
“我看不出他有什么特别的。”主教的侍卫说。
“——除了长得还算英俊。”厨子补充道。
“我听说他祖上很有钱，甚至和某个贵族有关系，”接替了他洗涤室工作的马德奥说，“只是他的父亲酗酒，把家业早早败光了——不过，多半是吹牛吧。”
“我倒觉得他还不错，”皮耶罗小声说，他是这里唯一曾与莱奥共事的人，一位马夫，负责打理主教那九匹漂亮的那不勒斯马。他在众人齐齐投来的目光中涨红了脸，结结巴巴地说：“他、他很能吃苦，也很诚实，还、还很好心——我母亲生病时，他借过我钱，而、而且没有要我还……”
马德奥怀疑地看着他。“他对我怎么没有这么好心？”他咕哝着。人们又议论了一阵，纷纷下注，最后仍只有皮耶罗一人选择相信莱奥。他押了五枚银币赌莱奥的任期可以超过两个月，同时心痛地想，如果这笔钱打了水漂，就当作还给莱奥了。
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这已经是莱奥任职的第四个月，曾经下赌注的人没有一个真正料到他能在主教身边停留这么久，皮耶罗已经毫无疑问地成为了赢家。他们正从另一位枢机主教的宫殿中离开，尽管宴席上并不需要他的服务，但为满足主教随时随地的要求，他仍然在埃尔科莱身边侍立了一整晚，听他和一位西班牙海军上将谈论那些他完全不懂的事务——“军舰在沙岸和岩岸靠岸有什么不同？”“我听说你们发现了一些天然良港，海图是否已经献给了陛下？”“这次又有什么新奇的收获？”那位刚刚在一场海战中得胜的将领毕恭毕敬地回答着主教的问题，无论在权势或财富上，埃尔科莱都是他必须仰视的对象，更何况他还是西班牙在教廷的代言枢机：“一些奇特的动物，Jing美的黄金制品，还有黄金苹果——我记得您喜欢它……”
金苹果。捕捉到这个名词时，莱奥不自觉地绷紧了脊背。还好，近日严格的礼仪训练没有让他的表情产生任何变化。
主人将他们送到门口，莱奥立在台阶下，耐心地等着大人与塞萨里尼主教结束道别。“圣库……赎罪券……公爵夫人的分娩礼物……”偶尔有几个关键词落在他耳中，他也能集中注意不去探究它们的含义。终于，埃尔科莱感谢了主人丰盛的招待，轻轻搭住了他的肩膀，他扶住主教的手，马车夫早已等在一旁。他已经提前准备好了车里的熏香，主教在八月里喜欢苍兰与柑橘的气味。埃尔科莱在内侧坐下，伸手接过了莱奥递来的柠檬水，酸甜与水温都恰到好处。他喝了一口就不再碰它，莱奥立即将它放回匣中，又将软枕垫在主教颈后。埃尔科莱一言不发地闭上眼睛，神情疲倦，莱奥也小心翼翼地放缓了动作，连呼吸也尽量轻柔。
不久后，主教的手覆住了他的。
“大人？”莱奥问。
埃尔科莱没有回答，他甚至没有睁开眼睛。他轻轻地挠了挠莱奥的手心，然后向下探去。绣着家族纹章的、托斯卡纳产的丝绸衬衣被他轻而易举地挑开了，莱奥不敢制住他的手，只能小幅度地弯下腰去。“请别这样，大人。”他低声说，但埃尔科莱丝毫不为所动。隔着一层轻薄的亚麻衣物，他缓缓抚摸着莱奥紧绷的小腹，温凉的指尖沿着他肌rou的线条滑过，莱奥只觉得自己快要燃烧起来。“大人……”他想要后退，却更想靠近，不得不请求道，“至少等到……”
埃尔科莱睁开眼睛，微笑着看了他一眼。
他的手不再游走，莱奥却觉得身体更燥热了。“我是怎么教你的，莱奥？”主教柔声说，“要诚实。”
莱奥僵了片刻，缓慢地、艰难地吐出了一口气。“我记得，大人。”他小声说，终于握住了那只手，却是将它往下移去，“请您……”
他再次在心里感谢了最近的礼仪训练。他几乎没有发出任何声音。